新军整训日渐成型，江砚每日都会前往演武场督导训练，看着乡勇们从握不稳刀枪的农户，蜕变成进退有序的精锐，心中也多了几分底气。可他未曾料到，一场针对他的阴云，正在金陵城内悄然蔓延开来。
冯延巳被当众斥责后，虽不敢再公然阻挠抗宋大计，却并未就此收手。他暗中联络了林仁裕与一众心怀不满的旧勋贵，几人在府中密谋了数日，最终定下了一条毒计，想要彻底颠覆李煜对江砚的信任。
不过短短两日，金陵城内便传遍了恶毒的谣言，称江砚与吴越世子钱惟濬暗中勾结，借抗宋之名掌控南唐与吴越的兵权，待时机成熟便要裂土自立，称王江南。谣言编得有模有样，连二人私下会面的细节都杜撰得栩栩如生。
谣言很快便传遍了金陵的大街小巷，从市井酒肆到官宦府邸，无人不在议论此事。甚至连皇宫之内，内侍宫女们也在私下窃窃私语，几位平日里亲近冯延巳的嫔妃，更是借着侍寝的机会，频频在李煜耳边吹枕边风，诋毁：“江砚心怀不轨，意图谋反。”
李煜本就因北宋的军事压力心神不宁，听多了枕边风与朝堂上的风言风语，心中难免生出了几分疑虑。他虽不愿相信江砚会背叛自己，可谣言四起，连不少宗室子弟都纷纷上奏，请他提防江砚专权，他对江砚的态度，也渐渐变得冷淡了几分。
原本定好的新军军械调拨，李煜迟迟没有批复，江砚几次求见，也都被内侍以“陛下身体不适”为由挡在了宫外。江砚很快便察觉到了李煜的态度变化，又听闻了城中愈演愈烈的谣言，瞬间便明白了这是冯延巳与林仁裕的阴谋。
他没有急着闯宫辩解，他清楚，此刻越是急于自证，反而越容易让李煜心生怀疑。与其空口白话地辩解，不如暗中查清谣言的源头，收集冯延巳与林仁裕通宋谋逆的铁证，彻底扳倒这颗南唐朝堂上的毒瘤，一劳永逸地扫清抗宋路上的障碍。
江砚先是召来了自己的心腹护卫，命他们：“暗中监视冯延巳与林仁裕的行踪，记录二人往来的人员与书信，寻找他们的破绽。”几番探查下来，江砚发现冯延巳有个心腹名叫张怀安，所有与北宋探子的联络、书信的传递，都是由张怀安一手操办。
张怀安是冯延巳最信任的人，行事向来谨慎，平日里深居简出，极少留下破绽。江砚没有急于动手，只是命人日夜盯守，耐心等待着他露出马脚的机会。一连盯守了五日，终于等到了机会，张怀安趁着夜色乔装出城，前往北宋设在边境的秘密使馆，传递密信。
江砚早
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