人闯入屋内，出言羞辱刁难，见他始终不肯低头，便动辄拳打脚踢，极尽折辱。
江砚始终隐忍不发，任由赵虎等人刁难，目光却始终留意着别院的守卫换班规律，以及各个角落的布防。他发现，别院的守卫每两个时辰换一次班，换班的间隙有半刻钟的松懈，而西北角的院墙守卫最为薄弱，只有两名亲兵看守，且多有懈怠。
这日赵虎再次带人闯入屋内羞辱，临走前将一枚啃剩的麦饼扔在地上，啐了一口便转身离去。江砚待院门落锁，才缓缓弯腰捡起那枚麦饼，指尖触到了怀中藏着的一枚玉佩，那是他与钱惟濬此前约定的联络信物，那日城楼被擒，幸而被他藏在了衣襟夹层里，未被叛军搜走。
他趁着看守不备，借着屋内昏暗的光线，将玉佩藏在了墙角的砖缝之中，又在院中的青石板上，留下了只有他与钱惟濬能看懂的细微记号。他心里笃定，钱惟濬假意归降，必然不会坐以待毙，一定会派亲信暗中探查他的下落，这些记号，便是留给对方的信号。
而此时的吴越王府偏院之中，被软禁的钱惟濬，表面上对陆雍言听计从，每日只在院中饮酒作乐，不问政事，暗地里却早已联络上了自己的旧部与吴越军中的主战派残余。得知江砚被囚于城西别院后，他心中焦急万分，却不敢贸然行动，生怕打草惊蛇，连累了江砚与残余的忠良。
他只能派最信任的亲信，乔装成百姓，在城西别院周边暗中探查，摸清守卫的部署，寻找与江砚联络的机会。只是别院四周戒备森严，亲信几次探查，都险些被巡逻的叛军发现，始终无法靠近别院半步，更别说与江砚取得联系。
别院之中，江砚靠着每日仅有的一碗冷水，咬牙撑了下来，身体日渐虚弱，意识却始终清醒。他清楚，自己如今身陷虎狼环伺的绝境，唯有撑下去，等到钱惟濬的消息，才有破局的可能。一旦他松口妥协，不仅自己性命难保，吴唐结盟的希望，江南百万百姓的生机，都会彻底化为泡影。
窗外的天色渐渐暗了下来，院外传来看守换班的脚步声，他靠在墙壁上，指尖轻轻摩挲着砖缝的边缘，眼底依旧是不变的沉静与坚定。这场绝境里的博弈，才刚刚开始，他绝不会轻易认输。