货轮在近海航道上走了一夜，第二天清晨靠岸澜州港。码头的吊臂已经在转了，晨光从旧街场的老墙之间漏下来，照在青石板上。阿耀和沈若琪下了船，沿着码头边上的水泥路往港区出口走。老周头已经等在出口的铁栅栏旁边了，手里拎着那台修好的收音机，天线拔出来半截，正在播早间新闻。他看见阿耀，把收音机音量调小，说狗叔的线人天没亮就发来了消息——老守山人的徒弟姓程，是后山深处一个小聚落里唯一的年轻人，平时负责帮老守山人从山下背米进禁区。线人已经把见面暗号和他约好了。进山的路在雨季最后几天还能走，再晚几天山路就会被暴雨冲断。
阿耀接过收音机。沈若琪已经打开手机地图，把禁区入口的坐标放大，入口在后山北坡，离澜州港大约三小时脚程，沿途全是废弃的矿区小道，路面坑洼不平，摩托车只能骑到山脚下，之后必须徒步进山。她说程师父的接头暗号很简短——问：给老守山人送什么？答：送米，还有一把钥匙。
阿耀把摩托车从老周头的车棚里推出来，沈若琪跨上后座。摩托车冲出港区，沿着老城区以北的矿区小道往山脚方向开去。晨光在身后渐渐升高，山脚的空气里飘着一股湿漉漉的青苔味，混合着泥土和腐叶的气息，从鼻腔一直灌到肺里。路边的灌木丛里偶尔传来几声鸟叫，被摩托车的轰鸣惊起，往更深处的山林飞去。到了山脚，阿耀把摩托车停在一棵老榕树下面，用帆布遮住车身。两个人背上背包，沿着一条被雨水冲刷出来的碎石小径往山里走。
山路越走越窄，两侧的树木越来越密，树冠在头顶交织成一片浓绿的顶棚，阳光从叶缝里漏下来，在地面上打出细碎的光斑。空气越来越湿，渐渐有了雾。起初雾还薄，只在脚踝处盘旋，像一层轻纱贴着地面流动。走着走着，雾就开始往上涌，逐渐没过膝盖，缠绕在腰际，再后来整个人都浸在乳白色的雾里，只能看清前面几米的路。沈若琪走在前面，背影在雾里时而清晰时而模糊，像一幅不断被修改的水墨画。她的手不时拨开挡路的藤蔓，声音被雾压得很近，说这片雾区是后山禁区——当地人叫它“蚀骨雾”，一年四季不散，只有正午那两个钟头雾会薄一点，过了午后又会重新浓起来。指南针在这里不灵，全靠老守山人留下的路标。
阿耀低头看了一眼手表，指针果然在微微偏移，不是停摆，而是像被什么东西拉着往北偏了几度。他想起父亲笔记本里夹着一张纸条，上面写着“雾山禁区，指南针偏北三度”。父亲来过这里。不止老院长来过，不止老周头来过，他父亲
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