城外戈壁的烟柱还在往天上冲。
铁骨城的铁匠们关了铁匠铺。
打铁炉里的火没熄，铁砧上的铁块还烧得通红，人已经扛着铁镐冲出城门。
武馆弟子扔了护具，赤膊从武馆门口的铁砧上拔出练拳用的铁棍。
连城门口那个瘸腿老头都动了——他靠在铁碑下坐了三十年，这会儿抄起靠在碑下的旧撬棍，一瘸一拐地往戈壁方向走。
没有人组织。
没有人下令。
铁骨城三千年来一代代传承下来的炼体者后裔，不是矿奴，但他们的祖先大多是从庚子矿局逃出来的矿工。
矿局要炸矿脉，不需要动员。
矿道塌方段已经被第一批冲到的铁匠挖开了一个缺口。
碎石堆在矿道口两侧，铁镐凿痕密密麻麻。
瘸腿老头第一个钻了进去。
他在矿道里一瘸一拐地走，每一步都踩在矿渣上，但每一步都踩得极稳——三十年前他也是个矿工，腿被塌方砸瘸了才改行守城门。
他走到矿脉侧面一处岩壁前，把撬棍往地上一插，从腰间摸出一根两尺长的铁钎。
铁钎一头磨得尖细如针，另一头缠着破布当握柄。
他把铁钎尖头顶在岩壁上，耳朵贴住铁钎尾端，闭眼，听。
每隔几步就敲一下，敲完就换位置再敲。
铁钎传回来的回声在他耳朵里不是“叮”或“当”——是岩石纹理的走向、矿脉的厚度、岩层后面的空洞大小。
这是老矿工最原始的探矿法，听石辨位。
比任何灵力探测都更精准，因为灵力探测只能探出能量波动，探不出岩石的脾气。
他听了片刻，睁眼，铁钎尖头点在岩壁上一处不起眼的凹陷。
“这里能挖。
矿脉纹理是往下的，往上挖会塌。”
领头的中年铁匠带着十几个人抡镐开始挖。
铁镐凿上去火星四溅，叮叮当当的撞击声在矿道里来回弹。
岩壁极硬，是戈壁深处的老矿层，每一镐只能啃下一小块铁矿石。
铁匠抡了二十镐后胳膊已经开始发抖——不是累，是他在用铁骨炼体诀的发力方式硬砸。
每一镐都相当于撞一次铁板，但他的骨头没有淬过火，连续发力超过极限，骨膜开始发炎。
瘸腿老头按住他的肩膀。
“小子，歇一息。”
然后
…。。