远征归来。没人少，多了四个。”
晚餐是老李兑现承诺的梅菜扣肉。那块五花肉在蒸笼里小火慢蒸了三个小时，梅干菜吸饱了肉汁，颜色从暗褐变成油亮的深黑，每一粒都胀得圆滚滚的。蒸笼盖子揭开的时候，肉香和梅干菜的咸香一起涌出来，填满了整个食堂二楼，连在器材室里进行康复训练的钟锦凌都闻到了味道，探出头来问了句“是不是开饭了”。
老李用菜刀把扣肉切成薄片，每片约半厘米厚，肥瘦相间，筷子夹起来的时候肉片会微微颤抖但不散。他给每个人分了一片肉、一勺梅干菜和一碗白米饭，分到最后，锅里还剩三片肉。
“这三片——”他拿起菜刀，在锅里又切了几下，把三片肉切成六小份，“给远征队的。多跑了几步路，多吃半片肉。”
没人有意见。我把自己那半片肉夹给了周建国——他刚从附小楼顶上下来，十一天的天台生存让他瘦了三十斤，锁骨和肋骨在皮肤下清晰可见。何秀娟说他需要渐进式恢复饮食，不能一次吃太多肉，但半片梅菜扣肉应该没问题。
周建国坐在周姐旁边，小语骑在他腿上。他低头看着碗里那片颤颤巍巍的五花肉，沉默了很久，然后用筷子夹起来放进嘴里。嚼了几下，喉结动了动，把肉咽下去，转头对周姐说了一句话：
“没你做的好吃。”
周姐愣了一下，然后笑了。这是小语在天台上等了十一天以来，第一次看到妈妈笑。她骑在爸爸腿上，左手揪着爸爸的耳朵，右手拿着筷子，碗里的米饭被梅干菜的油汁染成了深棕色，她一粒一粒地吃，吃得特别慢。
晚饭之后，林银坛把医院太平间那颗淡绿色晶核的能量吸收光谱和古城那颗深紫色晶核做了对比。她的结论很简洁：绿色晶核的能量密度是紫色晶核的约三分之一，但吸收稳定性明显更高。也就是说，变异体的晶核不是越大越好——精神控制型晶核能量狂暴，适合高等级觉醒者冲击进阶；爬行者晶核能量温和，适合低等级觉醒者稳定提升。
“这条信息本身，就是远征最有价值的收获之一。”林银坛在笔记本上写下数据，合上笔帽，推了推眼镜，“如果这个规律普遍成立，那么以后我们获取晶核之后，应该先分析颜色和光谱，再决定分配给谁。这可以避免晶核浪费，也可以降低反噬风险。”
远征队全员通过了何秀娟的四十八小时隔离观察。没有发热，没有伤口感染，没有瞳孔异常。她从冷库里出来，在白板上更新了基地健康数据——四十人，全部绿灯。
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