灯光下泛着冷光。全息星图上，双鱼星的影像已经缩小到一角，取而代之的是一片全新的星域。
“诸位。”秦教授开门见山，“双鱼星矿场已进入稳定产出阶段，隔离带运转正常，矿虫母体遵守了我们的协议。第一颗星球的征服，圆满完成。”
指挥舱里响起一阵掌声。秦教授抬手压了压，掌声戛然而止。
“但人类不能只靠一颗星球活着。”秦教授的手指在全息星图上点了一下，星图放大，显示出十二颗星球的分布图，“我们的路线图是明确的——双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、蛇夫、射手、摩羯、水瓶。十三颗星球，十三道关卡。征服它们，我们才能在星海中站稳脚跟。停滞不前，我们就会被宇宙吃掉。”
他的手指停在白羊星上。全息影像放大，白羊星的全貌出现在所有人面前。
它与双鱼星截然不同。双鱼星是一颗被淡蓝色植被覆盖的寒冷星球，而白羊星是一颗燃烧的星球。它的大气层呈现出炽烈的橙红色，表面遍布着活跃的火山带和熔岩河流，赤道地区的温度高达六百摄氏度，极地地区也超过两百度。在高温和等离子风暴的夹击下，整颗星球像一颗被扔进炼钢炉里的铁球。
但何成局注意到一个细节——在这颗燃烧的星球表面，有建筑物。不是双鱼星那种晶体结构，而是某种深黑色的、由耐高温材料构筑的城市轮廓。城市分布在火山活动相对平缓的高原区域，通过一套复杂的热能导流系统将岩浆的能量转化为可用能源。而在所有城市的中央，有一座巨大的塔状建筑，塔顶直插云霄，塔身上刻满了发光的纹路。
“白羊星。”秦教授的声音在安静的指挥舱里格外清晰，“表面温度极高，大气中含有大量硫化物和金属蒸气，人类的肉体无法直接暴露在空气中。但我们的侦察显示，这里有文明存在——能量等级比双鱼星文明高出一整个数量级。它们利用地热能和等离子风暴作为能源，技术发展方向以高温材料和热能武器为主。我们的情报分析师称它们为‘火裔’。”
全息星图切换到火裔的单体影像。那是通过远程侦察设备拍摄到的画面——一个火裔的身高约两米五，身体由暗红色的耐高温合金构成，关节处有橙红色的能量流在流动。它们的头部是一块六边形的金属板，金属板中央有一颗散发着白光的能量核心，没有嘴巴和耳朵，只有两只眼睛——如果那两个燃烧着橙色火焰的孔洞可以被称为眼睛的话。
“火裔的个体战力评估为行星级中期到巅峰。”
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