“它在等我们先动。”何成局纠正她，“打开全频段通讯，广播标准人类语言问候信息——附带基础数学编码和氢元素频谱图。既然对方停下来了，说明它有基本的警戒意识，但未必是敌意。先试试能不能沟通。”
通讯官将人类的问候信息以全频段广播发送出去。探索号的通讯阵列将电波射向那艘沉默的外星巨舰，舰桥里所有人都在等待回应。十秒，二十秒，一分钟。然后那艘船回应了——不是通讯信号，而是一道能量光束。
探测台的警报声在回应抵达的同一瞬间撕裂了舰桥的沉默。那道幽蓝色的光束从外星巨舰的四根棱柱交汇处射出，以接近光速的速度擦着探索号的左舷掠过，击中了探索号后方数千公里处的一颗小行星。小行星在几秒内被彻底汽化，连碎片都没有剩下。舰桥里的温度骤然上升，唐玲的额头全是汗，刘惠珍的手指已经按在了火控系统的发射键上。
“它打偏了？”唐玲的声音发紧，“那种级别的火力，不应该偏这么多。”
“不是打偏。”何成局盯着舷窗外那艘已经重新调整姿态的外星巨舰，瞳孔微微收缩，“它在用人类无法理解的方式对我们喊话——如果一颗子弹擦着你的耳朵飞过去，这本身就是警告。它要我们别再靠近。”
话音未落，第二道能量光束射来。这一次擦着探索号的右舷掠过，距离更近。第三道紧随其后——从舰腹正下方掠过。三道警告光束将探索号钉在原地，进退不得。那个外星舰长在用最直接的方式表达：再往前走一步，第四道光束就不会擦肩而过了。
何成局做出了决定。他的声音在舰桥里响起，音调不高却让每个字都像被钉子敲进了舱壁：“关闭通讯广播。它不想说话。全舰进入一级战备。刘惠珍，火控系统锁定目标——瞄准它核心球体与四根棱柱的交汇处，那里是它的能量传输枢纽。唐玲，通知地球联合政府，发送我们当前坐标和遭遇报告——如果他们回不了消息，至少让他们知道人类的第一场星际接触是怎么开始的。”
“舰长——”唐玲的声音发颤，“我们一艘船，对方是外星巨舰。火力、吨位、科技水平全部未知。你要主动开战？”
何成局站起来，域主级十二阶的能量波动从他体内缓缓扩散而出，在探索号舰桥里形成了一个肉眼可见的淡金色领域。领域边缘扫过之处，所有人的皮肤都感受到了一股温暖的脉动，像有一只无形的手在轻轻按住每个人的肩膀。他的声音不高，但每一个字都沉稳得令人安心。
“它开了三枪警告我们
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