夜空重新变回了深邃的靛蓝。星星一颗一颗地亮起来，像是有人在黑色的天鹅绒上撒了一把碎钻。
然后他开口了。
“何秀娟。这次你不能上。”
何秀娟的叉子停在半空中。叉子上还有一块刚插起来的蛋糕，金黄色的，撒了糖霜——是那道“国主说还行”。她的手悬在那里，不进不退，保持着一个战斗动作里从未有过的不确定姿态。
“我说过——你在哪条战线，我就堵哪条战线的正面。三十二年前你说的。”她把叉子放下，语气仍然是慵懒的，但慵懒底下有什么东西正在收紧，“战士的职责是在倒下之前完成使命。我的使命是什么？是替你挡在你不需要亲自去的战场上。”
“这次不一样。十三阶对十二阶不是量的差距，是质的鸿沟。科尔涅夫说你挡不住他一击。这一击，我不能让任何人挡。你是我的上将，是最早跟着我的人——但这次，我必须亲自去。”
何秀娟沉默了。她的暗金色瞳孔在舰桥的灯光中明灭不定，右臂义肢的能量纹路在腕部缓缓流转。然后她站起身，走到何成局面前，用右手的食指——那个由何成局亲手设计的生化义肢的食指——点在他的胸口正中央。
“我的右臂是你做的。它用了三十二年，从来没停过。”她抬起头，暗金色的瞳孔直直地看着何成局的眼睛，“这一次也不停。你可以不让我上正面战场——好。但英仙星的皇家禁卫舰队、轨道防御系统、伴飞卫星上的火力阵列——这些杂兵不配你出手。我帮你清场。左手清不完用右手，右手清不完用命。你可以不让我挡他——但你不能不让我清场。”
何成局看着她的手。那条义肢是他三十二年前在一颗废星的矿坑里做的。当时没有手术台，没有麻醉剂，没有无菌环境。他用的是从矿坑机器上拆下来的零件和自己身上割下来的一截神经。做完之后，她问他这只手能不能拿武器。他说能。她说那就行了。
三十二年了。这只手确实从来没停过。
“清场。”他说，“但不许死。”
“当然。”何秀娟收回手，重新拿起叉子，把刚才那块还没吃的蛋糕塞进嘴里，“死了谁替你管后宫。”
何成局没有笑。但唐玲在舰桥角落里极轻地哼了一声——这次是真的哼，带着一丝说不清道不明的东西。然后她端起茶壶，给何成局重新泡了一杯茶。
“英仙星。皇帝亲自坐镇。”她把茶杯放在何成局手边，“这次不是情报战。但我有一样东西可以给你——科尔涅夫元
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