讯——通讯那头的画面是法老级战列舰被铁拳号主炮汽化的全过程。梅里克看完后沉默了整整十秒，然后对自己的副官说了一句话：
“阿蒙赫特子爵殉国了。我们现在是独立作战。”
“上校，”副官的脸白得像纸，“轨道防线全完了，敌方登陆部队已经打到指挥中心外围了。我们——”
“我知道。”梅里克打断他，声音出奇地平静，“通知所有人——放下武器，准备投降。”
“上校？！”
“你看到刚才轨道上发生了什么吗？”梅里克的声音终于有了一丝颤抖，“那不是战争，那是屠杀。我不会让我的兵为了一个已经死掉的子爵去送死。”
十五分钟后，小马星北半球主矿区的赤道帝国守军竖起了白旗。
刘惠珍站在指挥中心门口的矿渣堆上，看着赤道帝国的士兵们一个接一个地走出来，把武器丢在地上。他们的脸上写着恐惧、茫然和屈辱，但没有多少悲伤——对于一个被发配到边境矿星的基层士兵来说，帝国的存亡远不如自己能活下去更重要。
“刘惠珍少将报告——小马星地面指挥中心已控制，敌方地面部队投降，正在收拢战俘。”她对着通讯频道汇报，语调一如既往地平静，“从登陆到控制目标区域，用时——二十七分四十秒。”
通讯那头传来王铁军震耳欲聋的笑声：“三十分钟之内！我就知道你行！刘惠珍，老子欠你一顿酒！”
“我不喝酒。”刘惠珍面无表情地回答。
唐玲的声音切了进来，带着一丝困惑：“从科学角度讲，你在探索号上的时候明明喝过——”
“那是葡萄汁。”
“可你上次自己说的是葡萄——”
“唐玲，”刘惠珍打断她，“现在是战时通讯频道。无关话题请自行消化。”
何成局的声音最后响起，慵懒中带着一丝难以掩饰的笑意：“刘惠珍少将，战报收到。辛苦了。小马星的残敌清剿交给后续部队，你和你的突击队撤回铁拳号休整。七十二小时后，舰队向下一个目标推进。”
“明白。”
刘惠珍关掉通讯，站在矿渣堆上环顾四周。橙红色的天空下，进化神国的登陆舰正在陆续降落，更多的士兵和设备涌出舱门，开始接收矿区设施、清点战俘、架设临时指挥部。小马星的地表温度是四十七摄氏度，热浪扭曲了远处的天际线，让整颗星球看起来像一幅被揉皱的油画。
她摘下头盔，呼吸了一口刺鼻的工业
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