三世派使团来和谈，确实有拖延时间的意图。但托勒密本人并不知道蛇夫星的‘灭神’项目详情。他在离开猎户星之前，阿波菲斯三世给他下过一个奇怪的命令——如果何成局提到‘基因锁’，就把南天神国这张牌亮出来。”
“这不是命令。”何成局靠回椅背，灰色的眼睛里闪过一丝锋利的欣赏，“这是求救。阿波菲斯三世不能直接说‘救我’，因为基因锁会阻止他做出任何不利于南天神国的行为。但‘让外交官告诉敌人我方有第三方支援’——这在战术上是合理的拖延手段。他用一个合理的战术命令包裹了一个求救信号。”
“他可能根本不认为我们能读懂。”何秀娟推了推无框眼镜，“如果我是他，我不会高估敌人的阅读理解能力。”
“如果我是他，我就不会低估一个活了两百多年的开国者。”何成局把她递来的情报报告翻了翻，然后放在一边，声音转为关切，“你多久没睡了？”
“和你差不多。”何秀娟面无表情地回答，“另外，我已经让我的分析师在模拟了——如果我是南天神国的指挥官，我会怎么利用巨蛇星的引力环境发动突袭。结论是，巨蛇星的六十二颗卫星中有十四颗具备隐蔽跃迁的条件，其中三颗的引力场足够大，可以完全掩盖一支中型舰队的热信号。如果南天神国的信标响应时间真的只有三个月，他们可能会从这三个卫星的引力阴影中跳出来。”
“这只是你的估计。”
“对。但我的估计比你想象的更准。”何秀娟说完，忽然摘下了无框眼镜——这个动作意味着她在这一刻停止了扮演“情报局长”的角色，只是何秀娟本人。她的墨绿色眼睛安静地看着何成局，声音变得很轻：“我想问你一件事。你希望阿波菲斯三世来见你。你准备好怎么见他了吗？如果他真的来了，如果他真的是一个被锁链拴住的人——你要跟他说什么？”
何成局沉默了很久。星图室穹顶的星光缓慢地旋转着，把两个人和他们之间的沉默一并淹没在浩瀚的光点之中。“我会问他，”他最终说，“被锁链拴着的人，如果只给你一天自由——你第一个会去见谁。”
在巨蛇星休整的日子里，唐玲每天待在永夜号的科学实验室里，面前永远是那面巨大的全息数据墙。但最近几天，数据墙上的内容从“灭神”的基因序列分析变成了完全不同的东西——何成局的体征监测数据。他的细胞代谢速度在加快，界域使用后的身体恢复曲线低于正常值，而最让她不安的是，他的端粒——她偷偷测了他的端粒长度，没有告诉任何
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