而千里之外的北境，依然是一片冰天雪地。
书房的舆图上，小旗子拔了一面，又插一面，慢慢往南移，像一张缓缓收拢的网。
这网撒了一年，仍是空军。
赵金凤仿佛人间蒸发了一般不见踪影，宋知表面不急，但亲近之人都看得出来宋知那张臭脸就没舒展过。
直到某日深夜，宋知收到了其中一路发回的飞鸽。
他解下信管，展开一看，神色微动。
信是桂山发来的。他们那一路，循着这两年大宗土地交易的线索，一路往南，过了三个州，查了七个县，碰了无数钉子，十日前，总算摸到一条像样的线索。
宣城地界，一年半前，有笔大买卖。
临水的三层铺面，连地契一并买断，银货两讫，还带附近百亩良田，据说买主身份隐蔽但出手大方，且……是一男俩女组合。
桂山在信末写着：属下正亲赴宣城核实，若确定，十日之内必回。
宋知捏着那张薄薄的信纸，站到舆图前，望向南边那个还没插旗的州县。
宣城。
他慢慢卷起信纸，走到烛火前，看着火苗把纸角一点一点舔卷起来，映得他眼底明灭不定。
快两年了。
赵金凤，你倒是能躲。
是亏心事做多了不敢见我吗？
烛花噼啪一声爆响。雪还在下，他呵出的白气散在灯影里，声音很轻，轻得像在对着一整年的空白说话。
年轻男人的笑容邪气又阴鸷。
“赵金凤，我……找到你了。”
飞鸽是傍晚到的，人是三更天回来的。
桂山一路跑死了两匹马，进城时宵禁的鼓声刚过。他翻进院子的时候，书房里还亮着灯。
宋知坐在灯下，面前摊着那张被摩挲得起毛的册子。烛火跳了一下，他抬起眼，听着桂山带回来的最新消息。
“宣城。”桂山喘了口气，“按公子定的头一条线索查的。这两年，江南一带大宗土地交易的，一笔一笔过筛。去年春天，宣城城外有个外乡人，一口气买下临河一百多亩地，起了座两层酒楼，叫临水居。”
“东家姓赵，人称赵掌柜。”
宋知的手指在册子边缘收紧。
“确定是她？”
“确定。”桂山抬起头，“属下亲自去看了。在临水居对面的茶棚蹲了三天。就是赵掌柜。绝对错不了。”
书房里静得能听见灯
…。。