酉初，偏殿里的争执才刚停下来。
江南两府连日暴雨，漕河东段漫了堤。工部尚书窦行简请立刻拨银修河，户部尚书沈廷玉却压着去年的河工账不肯放，说旧账尚未查清，国库不能再往里填银子。
御史中丞邵广又揪着河道官贪墨一事不放，开口便要先拿人问罪。
三个人从午后争到天擦黑。
一个说水势不等人，一个说国库也不是无底洞，还有一个夹在中间，张口闭口都是“请陛下严查”。
皇帝被他们吵得耳边嗡嗡作响，最后才拍板：先拨银救灾，旧账另查，涉事河道官暂时停职候审。
众臣刚退，他端起案上早已凉透的茶，还没来得及喝，外头忽然传来一阵急促脚步声。
德安快步入内，俯身在他耳边低语了几句。
皇帝握着茶盏的手猛地一顿。
“什么？”
德安低声道：“登闻鼓响了。击鼓的是宁国公府世子夫人纪氏，安阳郡主、宁国公与二房的人都在鼓院，如今一并候着宫旨。”
皇帝看着他，像是没听明白。
“宁国公府？”
“是。”
“三朝难得响一回的登闻鼓，让他们一家子敲了？”
德安没敢答。
皇帝将茶盏重重搁回案上。
“带进来！全给朕带进来！”
不过片刻，殿上便跪了一地人。
纪小柔跪在最前，裙角沾了灰，眼睛仍红着。宁遇春在她身侧，脸色苍白，袖口也被方才拉扯得起了皱。
安阳、宁崇礼跪在后面。
宁承业与吴翠云更不敢抬头。
三皇子立在殿侧，自始至终垂着眼，没出一声。
皇帝扫过众人，脸色难看得很。
“宁国公府好大的威风。”
殿内无人敢应。
“当街追车，封了半条朱雀大街，还把登闻鼓敲响了。怎么？宁府如今有了天大的冤情，非得闹到朕面前？”
宁崇礼额头都快抵到地上。
“臣管教无方，请陛下降罪。”
“你何止管教无方！”皇帝冷声道，“一家老小闹成这样，皇家的脸都叫你们丢尽了！真是成何体统！成何体统！”
安阳抿紧唇，只能低头请罪。
皇帝还要再骂，旁边忽然传来一阵压不住的咳声。
宁遇春以袖掩唇，咳得肩背微弯，半晌没能
…。。