再进去。”她把残纸折好，“那根细线既是用来验人的，今日复原得再像，也未必瞒得过去。”
阿七应了一声，转身从后窗离开。
他掠过外书房后的回廊时，一道影子无声退入檐角。阿七脚下微顿，袖中短刃已经滑至掌心。
竹叶被夜风吹得擦过墙面，暗处再没有声响。
他没有追，转眼越过院墙。
半刻钟后，外书房的门开了。
阿青蹲下身，指尖在门槛内侧那根细线上碰了碰。
线还在原处，结扣却比先前紧了极细的一分。
宁遇春站在书案后，看着火盆。
“少了什么？”
“纸灰被翻过。”阿青道，“少了一片，来人手很稳。撤的时候察觉到属下，却没有交手。”
“路数呢？”
“陌生。不是府里的人，也不像先前在城南碰过的那批人。”
宁遇春拿起铜钳，在灰中拨了两下。
那张纸是他动身去皇庄前一晚烧的。那几日先闹到御前，转天又要匆匆启程，他烧得急，竟没留意火盆里还压着没燃尽的一角。
那纸烧得不全，上面的东西零零碎碎，扯不到青石驿，也扯不到纪长缨的案子。可对方能摸进这里，要的便不会只是一片纸。
他想起纪小柔方才在饭桌上那一句——还去外书房？
宁遇春没有立刻深究，只把铜钳搁下。妻子身边藏着几个他没摸清的人，这他早有所觉。
“不必追。把外书房照旧留着。”
阿青抬眼。
“来过一次，便会有第二次。”宁遇春淡淡道，“留着吧。”
屏风后的灯火轻轻晃了一下。
东苑。
纪小柔仍坐在床边。隔着一道院墙，她把那片残纸展开又合上。她原以为外面的人盯上纪家，是从父亲被押入京后才开始。
如今看来，对方查的根本不是今日的她。
是十几年前，那个尚未长大的纪家四小姐。
千头万绪压上来，纪小柔只觉得心烦。她合上残纸，搁到一边，索性站起身，把这点烦也一并分出去。
“素秋，皇庄带回来的土仪分一分。晒好的药材、蜜渍的果子，和那几匹庄上自染的细布，给父亲母亲送去一份，二房那边也备一份。”
素秋应下。
纪小柔又指了指案上那两样御赐之物——一对白玉“麟趾呈祥”摆件，一柄羊脂
…。。