谷地星区的胜利传开后，周边的军阀开始重新审视赤霄军的实力。此前的胜绩或许还能被解释为偶发的战术优势，或是个别指挥官的失误，但连续多次的推进与击溃已经无法再用巧合来概括。
他们之间原本互不干涉，各自控制着彼此相邻但不相交的星区，在过去的数十年中保持着一种默契的均衡。
这种均衡建立在互不信任与互不侵犯的微妙边界上，各方的势力范围像拼图一样严丝合缝地嵌合在一起，没有谁愿意打破现状，也没有谁有能力在短时间内吞并邻域。
但赤霄军的推进速度已经不再是个别军阀能够忽视的威胁。在连续多个军阀被逐个击溃后，剩余军阀之间开始出现通信往来，不是正式的盟约，是一系列以加密短讯和加密节点转发的沟通，部分信号被赤霄军的侦察船截获并标注。
那些加密节点的转发路径经过多重跳转，信号特征经过伪装，但仍然在黑灰色噪波中露出了一些可识别的轮廓。
阿朗报告说：“多个星区的军阀正在协调行动。不是统一指挥，是在划定进攻范围和次序，以便在赤霄军进入其中任何一方的星区时，其他各方能够从不同方向同时推进。”这段话意味着他们不再打算各自为战，而是试图将分散的力量编织成一张网，在赤霄军踏入其中任意网格时收紧边缘。
沈安澜没有等到对方完成协调后再做反应，她让赤霄军暂停向前推进，在已经占领的星区前沿重新编组，把主力集中到几条主要航线的交汇点。
汇合后的舰队在星图上呈现出紧凑的块状分布，各编队之间的间距被压缩到便于支援和补给的范围内，既不会过于拥挤而影响机动，也不会因分散而给对手留下可乘之机。
部分前沿据点被主动放弃，人员撤离后撤离前没有破坏设施，没有留下陷阱。
赤霄军撤出时保持有序，没有留下明显的损坏痕迹。设备保持运转，照明系统仍然亮着，通信基站的信号也照常发射，仿佛只是暂时离开。
敌军在进入那些被放弃的据点后，发现内部设备完好，通讯设施仍在运行，但没有任何赤霄军的人员驻守。
这种反常的完整反而让他们迟疑，他们在那里等待了约三到五天后，确认这些据点确实没有部署防守兵力，便开始向更远的区域推进。
每一次试探性的深入都伴随着小心与犹豫，但时间逐渐消解了警惕，空置的据点像没有上锁的房门，一扇接一扇地在他们面前打开。
敌军的总兵力在进入战场后，
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