灰烬星门打开后，赤霄军没有停留在门区附近，而是继续向纵深方向推进，没有在入口区域转入防御或展开临时休整，而是保持原有推进节奏继续向前。前方进入的是一片被称为铁砧裂谷的星域。这片星域由两条长距离的星体残骸带相夹而成，两条残骸带彼此平行延伸，在中间形成一条狭长通道，通道两侧壁面陡峭，宽度无法容纳编队横向展开。这种地形结构从根本上限制了部队的展开方式，不会因为编队自身的调整而发生变化。进入裂谷后，各编队只能沿通道方向前后排列，不能像在开阔地带那样向左右张开，横向空间基本失去战术意义。裂谷内部的通行空间只适合前后延伸，部队一旦进入，就无法借助横向空间来分散敌火，只能在前后的距离上进行调整。单位与单位之间必须依靠前后间隔来降低火力威胁，而不是依靠横向疏开，也就是说，在裂谷内拉开距离只能沿通道前后方向进行，无法通过左右散开来减少同一波火力覆盖的单位数量。
敌军在裂谷入口处布置的防御密度大于灰烬星门，火力点分布在通道两侧的高处，并形成对整条通道的持续覆盖。与灰烬星门相比，铁砧裂谷入口处的火力配置更为集中，火力点不是只集中在入口正面，而是沿通道两侧高处依次分布。这些火力点的高度使敌军能够从上方向下射击，射击范围几乎不受通道内部障碍物的阻挡，通道内的部队很难利用地形遮挡来躲避火力。通道内部的残骸和地形起伏本可以提供一定的遮蔽，但在高处火力覆盖下，这些遮蔽的作用被明显削弱。敌军依托高度形成的俯射条件，使火力可以越过通道内的大部分遮挡，直接打在通行区域上，持续覆盖整条路线，而不只是覆盖入口附近的一小段。这种高处部署还意味着，敌军火力不是只针对入口，而是可以向后延伸，沿着通道方向逐段压迫，使进入裂谷后的整段推进都处于被俯视压制之下。从入口向裂谷内部延伸的整段路线，都处在敌军高处火力点的观察和射击范围内，部队无法只通过快速通过某一小段区域来摆脱覆盖，因为覆盖范围并不局限于入口附近。
沈安澜没有将铁卫全部编入正面进攻，而是把突击兵编队作为先头力量，以分散队形进入裂谷，负责在推进过程中寻找敌军防线的间隙，而不是直接与入口防御正面对撞。她将突击兵编队置于最前方，不是让他们去攻击入口处的完整防御体系，而是让他们利用分散的队形在火力覆盖中寻找敌军防线的薄弱位置。技术军士和药剂师跟随突击兵编队推进，在接触阶段保持与前线的接近，以缩短战斗补给和伤员回收的时间，这样可以在
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