往前快步踏出两步，眼眶微微泛红，强忍着不让眼泪掉下来，双手捧出一只布护腕。
“爹。”苏念宸声音微微发颤，“这是我缝的，边关风雪大，戴上它，手上少受些冻。孩儿在家，会好好读书习武，看好王府，等爹爹凯旋。”
湘王低头看向儿子，见斗篷下少年一脸郑重，心里又软又感慨。
他弯腰，伸手接过那针脚有些歪歪扭扭的护腕，直接套在了自己手腕之上。
粗糙的布料蹭过冰冷甲胄，却暖到心底。
“好儿子，家中便托付给你。男儿大丈夫，不可遇事软弱，你已经长大了，要好好照顾你娘。”湘王抬手，重重拍了拍苏念宸的肩膀。
“孩儿记住了！绝不叫爹爹失望。”苏念宸用力点头，好像接受了一道艰巨的任务。
简短道别之后，湘王翻身上马。
数万大军马蹄踏碎积雪，浩浩荡荡向着城外行进，队伍人马一点点消融在风雪旷野之中。
李小草站在长亭下，久久伫立，直到再也望不见队伍的影子，才转身回府。
回到湘王府，下人照旧按着旧俗筹备年节。
朱红廊檐挂满大红宫灯，庭院摆好祭祖的供品，后厨紧锣密鼓备着除夕家宴。
只是府中人人皆知王爷已经随军开拔，今年除夕，王妃要独自守岁。
府内一堆烦心事压在李小草肩头。
李念禾被拘在院落之中，表面安分，暗地里依旧想方设法打探外界消息。
宁海县大舅一大家子还在风雪赶路，估摸着除夕后才能抵达京城。
李根壮军中蒙冤的案子，大营那边暂时没有新突破口。
一桩桩一件件，沉甸甸搁在她心上。
日子一晃，转眼就到大年三十除夕。
暮色沉沉落下，夜幕笼罩京城。
满城爆竹声连续不断，烟火时不时冲上夜幕，炸开一片片绚烂火光，映亮王府的飞檐回廊。
晚宴摆开，满桌精致佳肴，主位却空空荡荡。
李小草简单用过晚饭，吩咐府中仆役分发年例，准许仆人们分批守岁歇息。
她独自待在暖阁，地龙烧得温热，铜炉燃着淡淡的沉香。
桌上摆好两杯屠苏酒，一盘守岁果子点心，是往年夫妻一同守岁的旧例。
今年，她照旧让人备下，只不过另一杯酒，想来是无人来饮了。
烛火轻轻摇曳，窗外风雪还在零零落落飘着。
…。。