衙大堂里，看着头顶露出来的那片灰色的天空。
北风从洞口灌进来，吹得他身上的旧官服猎猎作响。
定北县——大宁最北端的孤城。
北边是随时会来的北戎骑兵。南边是已经忘了他们的朝廷。
三千条人命，五天的粮，三十把锈刀。
全军覆没的开局。
但陈牧没有害怕。他站在那阵北风里，表情平静得像一口枯井。在现代，他在乡镇处理过山洪、处理过塌方、处理过群众围攻镇政府、处理过比这更绝望的事——至少那时候他还能打电话求援。
这里连电话都没有。
但他也没有退路。
「既来之……」陈牧低声说了一句，然后走进屋里，把那个破瓦壶里的水倒了一碗，一口喝干。
第二天早上，天还没全亮，陈牧就起来了。
他洗了一把脸，整理了一下那身旧官服——既然没有别的衣服可穿，那就穿着它干活——然后走出县衙。
街道上已经开始有人了。几个老人蹲在墙角烤火——北境的春天冷得刺骨。一个妇女端着一盆水从门里出来，看到陈牧愣了一下，然后端着脸盆又退回了屋里。一个小男孩站在街边，鼻涕拖了老长，好奇地看着他。
陈牧走到城门口的时候，赵铁柱已经在等着了。旁边还站着几个老兵——年纪都在五十岁上下，穿着打了补丁的旧军服，腰里别着那把生锈的刀。
「赵铁柱。」
「在。」
「从现在起——你是定北县驻军的头。不管这个所谓的驻军有几个人——你来管。」
赵铁柱愣了一下：「大人，我就是一个退伍的老兵……」
「退伍的老兵也是兵。」陈牧说，「你有三十年的边军经验——比这个县城里任何一个人都懂打仗。你来带。」
赵铁柱沉默了片刻，把旱烟杆收进怀里，站直了身体。那一瞬间，陈牧在他身上看到了某种消失了很多年的东西——一个军人的姿态。
「行。」
「先做三件事。」
「第一——把现有的三十一个人分成三班。一班守城，一班巡逻，一班机动。不分白天黑夜，城墙上必须有人。」
「第二——把能用的兵器全部集中起来。锈了的磨一磨，断了的想办法接上。就算是根木棍——也比空手强。」
「第三——城外给我挖一条壕沟。不用太深，但要够宽——让北戎的骑兵不能直接冲到城墙根
…。。