回答。他低下头又在簿子上写了几笔，然后抬起头来说：「明天我去城门口帮你摆桌子。不收你工钱——但你得管我中午那顿饭。」
「成交。」
陈牧没有回答。他站起来，走向了人群中。
开矿换粮的消息当天就在定北县城传开了。
有人质疑：「一筐矿石换一斤粟米——真的假的？不会是骗咱们去干活，干完了就不认账吧？」
有人犹豫：「矿洞三十多年没人进过了——里面会不会塌？前几天陈大人他们进去看了——万一咱们进去了出不来咋办？」
有人心动：「一斤粟米——我家那口子一天能挖几筐？要是能挖个五六筐——那一天就是五六斤粟米——够全家吃一天的了。」
各种各样的议论在街头巷尾此起彼伏。但说归说——第二天早上到城门口报名的人，一个都没有。
陈牧和赵铁柱在城门口摆了一张桌子——上面放着一杆秤、一袋粟米。旁边竖了一块木牌，写着四个字：「开矿换粮。」赵铁柱坐在桌子后面抽烟，陈牧站在旁边等着。围观的人很多——里三层外三层——但站了半天，没有一个人上来报名。
赵铁柱吐了一口烟：「我说什么来着？老百姓不是傻——你空口说白话，没人信的。」
沈墨在旁边低声说：「我说了——不会多。」
就在陈牧准备收摊的时候，一个年轻人从人群中走了出来。
十五六岁的样子，瘦得像一根竹竿，衣服上打了十几个补丁。他走到桌子前面，看了一眼那袋粟米，然后问：「我挖一筐——真能换一斤？」
「真能。」陈牧说。
「我怎么知道你不会骗我们？」
「因为我每天都坐在这。你挖一筐过来，我称完就给你粮。你不信的话——可以第一天先挖一筐试试。」
那年轻人犹豫了一小会儿，又看了一眼那袋粟米——不是看陈牧，是看那袋米。他的眼神里有一种饿久了的人看粮食时特有的光。
然后他点了点头。
「行。我试一天。」
他叫刘小石——是王老铁那个徒弟孙小石的堂弟。刚从南边逃难过来没几天，身上一分钱没有，住在城隍庙的破房子里。他太需要那斤粟米了——所以他第一个站了出来。
第一天，刘小石挖了五筐矿石。
他毕竟年轻，力气不算大，又没有挖矿的经验——五筐已经是他的极限了。他背着最后一筐矿石回来时，整个人灰头土
…。。