阵亡者下葬后的第三天，陈牧在县衙门口贴了一张告示。
告示是沈墨写的，字迹工整端正，用的是县衙里仅剩的一点墨和一张半旧的宣纸。内容很简单：定北县即日起招募守军，年龄十六岁以上、四十岁以下，身体健康者均可报名。入选者每日两顿干饭，每月发两斗米作为军饷。
告示贴出去之后，第一天来了六个人。
六个。陈牧看着名单，叹了口气。定北县三千多人，能上城墙的壮丁有两百出头——但一场仗打下来，阵亡三十七人、重伤二十多人短期内上不了战场，剩下的可战之兵不到一百五。如果千夫长真的“下次多带点人“回来，一百五十人根本不够。
「——人太少了。」陈牧说。
「不少了。」赵铁柱倒是不觉得意外，「刚打完仗——愿意在这个时候报名当兵的，都是真心想打的。那些犹豫的——等过几天缓过来了，看到城还在、日子还在过，自然就来了。」
「你觉得还能来多少人？」
「再等三天——至少能再凑五十个。」赵铁柱说，「但有个条件——新兵得练。不能像上次那样，拿把刀就上城墙。」
「练兵要多久？」
「至少一个月——才能算'能打仗'。三个月的训练——才能算'能打硬仗'。」
陈牧沉默了一会儿。一个月。三个月。千夫长说的“下次再来“——不知道是多久以后。也许是几天，也许是几个月——没有人知道。但陈牧知道自己不能再像上次那样，靠着一百多个没练过的杂牌军去守城了。
「——怎么练？你说了算。」陈牧对赵铁柱说，「要什么给什么。」
赵铁柱点了点头。他没有立刻开始练兵——而是先做了一件事：把所有的老兵召集起来，开了个短会。
「你们都是在边军待过的——知道怎么站队列、怎么听号令、怎么在战场上活下来。新兵来了之后——你们每个人带五个。我不管你们用什么方法——一个月之内，我要看到他们至少知道怎么把刀握稳。」
老兵们都点头。没有人讨价还价——因为在守城战中活下来的人，都知道一个道理：战场上少流汗，城墙上就多流血。
赵铁柱练兵的方式简单直接——不分什么理论课，全部实操。第一天，新兵报到之后，赵铁柱让他们做的第一件事不是练刀——是跑步。绕着城墙跑。跑到跑不动为止。
「跑不动也得跑——战场上你跑不动就死了
…。。