定北县产的铁器出了名。
先是青石镇上的人先叫起来的。有人到青石镇赶集，看到王老铁打的锄头摆在摊上，拿起来掂了掂，又用手指刮了刮刃口，问摊主：「这是哪来的铁？」
「定北县打的。」
「定北县？」那人不太信，「定北县不是去年还在闹饥荒吗？连饭都吃不上，还能打铁？」
「你去看看就知道了。现在那边有粮，也有铁。」
「有粮？去年不是连树皮都啃？」
「那是去年。」摊主说，「今年不一样了。人家县尉带着人种地、炼铁、修路——你要是能匀出两天空，自己去一趟。路好走，一天半就到。」
这样的对话在青石镇上演了好几回。一来二去，青石镇的行商们就给定北县的铁器起了个名字——定北铁。有人拿它跟朝廷官营铁坊的比过，说官坊打的刀枪十把里有三把会卷刃，定北铁十把里难得有一把。这话传开之后，定北铁在青石镇的名声就更响了。镇上几个原来从别处进货的铁器铺子，也不得不跟着压价——不然卖不出去。
消息是沈墨第三次跑青石镇的时候带回来的。他学着镇上人说话的腔调，跟陈牧复述了那段话，然后看着陈牧等他的反应。
陈牧听完沉默了一会儿，然后笑了一下。
「大人笑什么？」沈墨问。
「没什么。」陈牧说，「我就是想起去年这个时候——定北县连把像样的锄头都没有。王老铁那个作坊，还是用北戎人的废铁搭起来的。现在——叫定北铁了。」
沈墨也沉默了一会儿：「——当初熔兵为犁的时候，谁能想到？」
两个人没再多说什么。但那天晚上，陈牧破天荒让伙房多加了一个菜——一大碗咸菜炖豆腐。菜端上桌的时候，沈墨看了一眼，什么也没说，但把那碗豆腐里的咸菜夹了一筷子，放到了陈牧碗里。
第二天，沈墨来找陈牧谈定价的事。
「定北铁的名头打出去了。镇上的铁器价比以前高了——别的铺子也卖铁器，但他们不敢叫定北铁。」沈墨说，「我想——咱们是不是该涨点价。」
陈牧想了想：「涨多少？」
「市面上的行市，同等的铁器——至少涨三成。」
「三成太多了。」陈牧说。
「为什么？」沈墨说，「东西好了，就该卖贵。那些行商转头卖到南边去，赚得比咱们多得多。」
「就是因为这个。」陈牧说，「咱们要靠他们把铁器
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