比往日的粟米粥稠了不少。伙房把所有的调料都拿出来了，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘得半条街都是。
全城的人都来了。大人小孩，老的少的，挤挤挨挨地坐在长桌边上。有人端着碗蹲在墙根吃，有人席地而坐，有人把自己的碗让给老人和孩子。场面有点乱，但乱得热闹。狗剩端着自己的碗，在人堆里钻来钻去，找到陈牧，把自己碗里最大的一块肉夹过去，飞快地跑了。
陈牧也被按在桌边坐下。他面前摆了一碗米饭——白白的新米饭，冒着热气，米粒晶莹透亮。他端起来闻了闻，忽然想起穿越第一天的晚上——他在破官舍里，就着凉水啃了一块干饼。那时候他觉得，能吃到一碗热粥就是天大的福气。
他夹了一筷子菜，慢慢吃完了那碗饭。吃完又添了一碗——他平时吃一碗就放碗，今晚破例了。沈墨在旁边看了他一眼，没说什么，把自己碗里那几块肉拨了几块到他碗里。
「你不吃？」陈牧问。
「我不爱吃肉。」沈墨说。
陈牧看了他一眼。沈墨这人，从不承认自己会照顾人。
吃到一半的时候，赵铁柱站起来了。他喝了两碗酒——不是好酒，是沈墨从青石镇换回来的烈性老烧，度数高，后劲大。两碗下去，他的脸已经红了，说话也有点大舌头。他端着碗，站在人群中间，声音忽然大了起来：
「各位——我赵铁柱，在定北县住了十年了。」
人群安静下来，都看着他。
「十年了——我见过这个县城最惨的样子。前年闹灾，城里饿死了一半人。去年北戎来，又抢又烧——我亲眼看着隔壁老刘一家，被堵在屋里，一个都没跑出来。」他顿了顿，声音有点发颤，「那时候我就想——这地方完了。完了。没救了。」
他说着，把碗里的酒一仰脖灌了下去，抹了一把嘴：
「可是今年——」他指了指身后的大锅，指了指桌上的饭，「今年——有粮了。有路了。有生意了。城门口连集市都有了！我活了大半辈子——打仗的时候没流过眼泪，今天看着这一桌饭——老子差点没忍住。」
他端着空碗，转向陈牧：「陈大人——去年这个时候，我赵铁柱没想过，定北县还能有今天。这碗饭——是陈大人带着我们一口一口挣出来的！」
他说完，把碗往桌上一放，坐下去，又给自己倒了一碗酒，仰头干了，然后趴在桌上——睡着了。
鼾声响起来，很快盖过了周围的说话声。
人群先
…。。