。他教的第一课不是怎么进攻，是怎么挨打。
「战场上，第一下先别急着还手。」李青莲站在场子中间说，「先看对方的路数。他出刀是往上挑还是往下劈，看清楚了再动。看不清——就先挡。」
他教两个新兵对练，一个进攻一个防守。进攻的那个手忙脚乱，防守的那个更是手忙脚乱——两个人打着打着抱在一起摔倒了。李青莲站在旁边看了一会儿，说：「都站起来。再来。」
「李爷——我们不认识路数，咋打？」
「不认识路数，就先把眼练活。」李青莲说，「你俩对练的时候，别想着赢——就盯着对方的手和肩膀。他肩膀一动，你心里先预判他往哪边。猜对了十次，就算过关。」
新兵们一开始不适应这种教法。但几天下来，他们都学到了一件事——挨打的次数多了，挨打也就不怕了。有人私下问李青莲：「你这套东西，跟赵爷教的那套，哪个管用？」李青莲想了想，说：「赵铁柱教的，是让你在一百个人里活着。我教的，是让你在一百个人里都死了的时候，你一个人还能活着。两个都要学。」
这句话后来传开了。新兵们这才明白，他们学的不是一套东西，是两条活命的道。
陈牧也跟着练。
他的身份是县尉——定北县的***。但他没有站到旁边看。他每天一大早就到训练场，跟着新兵一起跑圈、站队列、练长矛。他练得比谁都慢，因为他的底子实在差——穿越之前他是坐办公室的，跑两圈就喘。
第一天跑圈，他跑到第三圈就累吐了。
是真的吐了。他扶着场地边的木桩，弯着腰吐了个干净。赵铁柱走过来看了一眼，没有说什么，只是伸出一只手架住他的胳膊，带着他走完了剩下的路程。走完了，赵铁柱说：「明天还来吗？」
「来。」陈牧擦了一把嘴，「明天还来。」
「你要是明天不来——」赵铁柱顿了顿，「也没什么。跑不动吐了，不丢人。不来了，才丢人。」
陈牧没有接话。他回到屋里，洗了把脸，坐在灯下想了想。第二天，他果然又出现在训练场上。
他依然跑得慢，依然落在最后面。但他一天比一天多跑一点——第一天三圈吐了，第二天四圈没吐，第三天五圈，脸憋得通红，但没吐。到了第五天，他跑到第七圈的时候，前面一个叫王二有的新兵忽然慢下来，回头看了他一眼，放慢脚步，跟他并着跑。
「大人，跟着我的步子。」王二有说，「别想着快，就想着
…。。