了三遍；配重箱的尺寸差了一寸，他拆了重装。王老铁说，打了一辈子铁，没见过这么折腾人的活计。但谁也不催他——大家都知道，这架东西，是拿命换来的。
试射那天，全城的人都围到了城墙边上。
天冷，风大。但没有人窝在家里——仗刚打完，大家心里都憋着一口气。有人搬了凳子坐着看，有人抱着孩子站在人群边上，几个伤兵裹着绷带也来了，挤在最前面。赵铁柱本来要维持秩序，看了两眼，也放弃了——他找了一个最靠前的位置，自己先站了过去。
投石机架在城外的一片空地上——离城墙有一段距离，是周瑾挑的位置。他站在机器旁边，指挥六个人操作：两个人装填，两个人拉弦，两个人听指挥。他先绕着机器检查了一圈，又让人把配重箱里的石头重新码了一遍，才点了点头。
「放。」
两个壮丁把一颗磨盘大的石弹抬进兜袋里。配重箱猛地坠下去，长臂甩起来，石弹从兜袋里飞出去——飞了大约一百步，砸在地上，砸出一个坑。
周围响起一片惊呼。有小孩站在人群边上，踮着脚往远处看，喊了一声「砸中了砸中了」。赵铁柱在旁边倒吸了一口凉气：「这玩意儿——要是架在城墙上，北戎还没靠近城墙就被砸成肉饼了！」
周瑾却皱了皱眉。他走到投石机旁边，看了看配重箱：「不够。配重轻了。」他让人往配重箱里又加了几块石头，重新调了一下支轴的夹角，「再来。」
第二发。石弹飞出去——落在一百五十步外，砸出一个更大的坑。
周瑾叉着腰看了看那个坑，说了一句：「勉强能用。要是有更好的配重材料，能打到两百步。」
「多少步是两百步？」旁边有人问。
「就是——北戎骑兵还没冲到城墙根底下，就已经被砸趴下的距离。」周瑾说。
人群发出一阵低低的议论。有人蹲下来摸了摸那架投石机的木架，被周瑾拦住了：「别乱摸。刚调好的，摸了就偏了。」那人讪讪地缩回手。
赵铁柱走到陈牧身边，压低声音说：「大人——这个东西，比军弩还值钱。军弩打的是人，这东西砸的是阵。」
陈牧没有接话。他看着远处那两个弹坑——一个一百步，一个一百五十步。他在心里算了一笔账：要是城墙上架起三架这样的东西，北戎那两千骑兵再来，冲锋的路就得先从石头底下过。
「周瑾。」陈牧说。
「嗯？」
「春天之前——我
…。。