石地磨得肌肤生疼，一路挪到方才的刑具台边，颤巍巍抬手，指尖抚上那枚桃花烙。
铁器被炭火烤得通红，温度灼得指尖发麻，烫得人心头发颤。
她垂眸凝望着烙头上精致的桃花花蕊纹路，清晰又艳丽。
谢珩，这一次，我就陪你搏到底。你处处算计我、利用我，那往后，我偏要你为我彻底沉沦。
她不再犹豫，攥紧那细长的烙铁杆，微微抬肩，将那通红的金铁纹路，摁在了自己雪白的肩头。
滚烫的灼烧感让她不自觉叫出了声，那痛顺着皮肉蔓延到指尖。姜灼死死咬紧下唇，即使见了血，也只是硬生生将所有痛呼都咽回喉咙里。
身子却不受控制地剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了内里的衣衫。
肩头传来的痛，裹挟着浮梦丹的药性席卷而来，她再也撑不住了，眼前一黑，软软地晕厥了过去。
……
沉重的脚步声破开暗狱的死寂，带着摧枯拉朽的戾气。
谢珩不顾一切冲破层层守卫，猛地冲进地牢。昏暗的光线里，他一眼就望见了地上蜷缩的人影。
姜灼肩头的衣衫尽数褪落，雪白细腻的肌肤上，一朵鲜红艳丽的桃花烙印狰狞刺眼，盘踞在肩头，红得夺目，红得他双目发烫。
她唇角破裂，溢出丝丝鲜红的血迹，孱弱又狼狈。
“灼儿！”
这是谢珩此生第一次彻底失控，也是他第一次放下所有矜贵冷漠，这般亲昵又慌乱地唤她的名字。
朦胧的意识里，这道焦急破碎的嗓音清晰入耳。
姜灼勉强回神，舌尖再度用力，狠狠咬破方才的伤口，尖锐的痛感拽着她残存的清明。
她不能让自己昏睡，不然这出好戏该如何演呢？
下一瞬，她被一双冰凉的大手稳稳抱起。
这怀抱冷得骇人，比灾荒年腊月的寒冬还要凉上三分，可奇异地，方才还惶恐不安、七上八下的心，竟在这一刻落了地，蓦地生出几分暖意来。
她嗓音虚浮微弱，却还在断断续续地呢喃：“国公爷……身体安泰……奴……什么都不知道……”
“姜灼！姜灼！”
谢珩低头凝着怀中人，看着她眼神散乱、神志不清的模样，心口像是被钝刀反复凌迟，密密麻麻的疼。
他小心翼翼打横将她抱紧，转身大步踏出暗狱。
行至前厅，正好撞见一路追来、面色阴郁的长孙无言。
方才
…。。