树林中被人踩踏出来的路上，回头看向白日坐过的酒肆，突然就明白了一切。
那晚方茴仓促下逃离，经过这条路时看到酒肆那边的灯火，但因为树木和房屋的关系，将那些灯火遮挡了一些，又因为河面的原因，所以阴差阳错下让他看到了扭曲的光。而那鬼叫，自然就是青楼里传出来的声音了。
王炎转身看向西面，伸出手指向那处黑暗：“就在那儿！”
一行人一路疾跑，不多时便已投身入一片黑暗，身后的青楼酒肆早已消失。曹德点亮了火折子，小跑到王炎身侧，小声说：“此处荒僻无人，地形复杂，如果要找马蹄菜恐怕很难，不如沿着此路一直走，咱们一边走一边小心观察，如果那些人确实在此，周围应该会有痕迹。”
王炎点点头：“曹大哥你经验多，麻烦前面引路。”
曹德还是第一次有人对他这般恭敬，心花怒放的就应下了。
今晚天气不错，起码还有星星，加上火折子的光，隐隐约约能看见远处有一些房屋连成一片，但是没有火光，不确定有没有人住。曹德吩咐一手下人先过去打探，剩下的都和他一起在附近寻找马蹄菜的踪迹。
王炎蹲在一处土坡后稍作休息，突然问正在杂草堆里翻找着什么的曹德：“你在刑部多年，能力也很好，为何只是走吏？”
火折子的光照下，能看到曹德的脸上沟壑展开，似乎是笑了笑：“走吏怎么了，都是在为长孙大人做事。”
“我的意思是说，所有人都想着往上爬，既然有能力，为何不试着去争取。”
曹德放弃翻找，一屁股坐在他边上：“在走吏堆里我是最有经验的，不管是老人还是新来的，都愿意听我。刑部每年招收走吏不多，你知道为什么吗？因为有我在，我冲在前头，就没人会出岔子，大家都好好的！所以几年下来，来来去去就是我们这些人在干。从一开始的五个人，到今日的十八人，除去回家抱孩子的，基本都在。但如果我贪图荣华富贵不做走吏了，谁来引导他们，谁来保护他们？”
此时的曹德一改往日嬉皮笑脸的样子，倒让人十分信任。
不远处的树林传来一阵沙沙声，一个走吏猫身跑了回来，激动的指着后方：“那边是一处老房子，有两个人守着，院子里有烛光！”
几乎同时，剩余的人也回来了，手里拎着许多野菜，王炎一眼就认出了那是驴蹄菜。所有人顿时来了精神，将目光纷纷投向王炎。
“咱们分头行动，曹德挑选三人绕到后方，探清
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