顾惊澜回到靖武侯府时，天边刚泛鱼肚白。
她没有从正门进，而是让玄策把马停在后巷。
霜迟、照影尚未过府，她先借了两名王府暗卫，悄无声息地翻进听雪院。
院内果然有人。
一个穿青布裙的二等丫鬟蹲在廊下，正用发簪撬顾惊澜卧房的窗。
她脚边放着一只灰布包袱，包袱里露出半截染黑的红绳。
那是锁命钉上的结绳。
顾惊澜没有惊动她，抬手示意暗卫绕到后面。
丫鬟刚推开窗，便被一只手按住后颈，整张脸贴在窗棂上。
“姑娘饶命！”她吓得浑身发抖，“奴婢只是奉命来取东西，奴婢什么都不知道！”
裴照野带人赶来时，看见的正是这一幕。
他昨夜带人查遍经手木盒的下人，只查到盒子曾在外院库房停过一刻。
守库婆子咬死说没见过旁人，他正憋着火，没想到顾惊澜一回来便抓住了人。
“秋棠？”裴照野认出那丫鬟，“你是万寿堂的人。”
秋棠脸色惨白，连连磕头。
她说有人拿她弟弟的命逼她，把锁命钉上拆下来的红绳塞进顾惊澜房里。
等天一亮，便会有人来搜院，到时顾惊澜就成了自导自演、借邪术谋害侯府长子的凶手。
“谁逼你？”裴照野拔刀抵住她小指，“不说，就先断一指。”
秋棠尖叫一声，几乎昏过去。
顾惊澜伸手按住刀背，“断她的手，幕后的人只会换一枚弃子。”
“她差点害死你和大哥。”
“所以更要让她活着。”
顾惊澜蹲下，看着秋棠，“你弟弟叫什么，关在哪里？”
秋棠哭着报出名字，说弟弟在城南永丰赌坊欠了债，被一个叫乔嬷嬷的人扣在庄子里。
乔嬷嬷原是侯府外院负责采买的，半年前因手脚不净被赶出去，可她手里还捏着不少旧关系。
裴照野冷笑，“一个被逐的婆子，也敢把手伸回侯府？”
“她背后若没人，进不了你们的库房。”顾惊澜站起身，“先别惊动守库的人。”
裴照野仍盯着秋棠，“若她只是编个弟弟骗你呢？”
顾惊澜把红绳放到鼻下闻了闻，
“绳上有西山松脂和牲口棚的腥味。乔嬷嬷被逐后住的庄子，就在西山脚下。她说的地点至少是真的。”
…。。