微弱的呼吸起伏，显示还活着。
这些活死人般的贱民，多是战败部落的俘虏、触犯神明的罪奴，世代背负“不洁“之名的贱籍。
藤背看向身旁的陈郎君，心中满是感激。若不是陈郎君将他从奴营中救出来，等到年老力衰时，这腐臭的窝棚便是他的归宿。
来到一处倾颓的窝棚前，竹生突然抖如筛糠，扑通跪倒在泥泞中，额头抵着污秽的地面，整个人无声战栗。
陈石默然叹息，想必这里住过竹生的亲人，如今只剩下空荡荡的冷风掀动霉烂的草席了。
让藤背抱起瘫软在地的竹生，几人离开窝棚区，找到个干净地，将他放下。
竹生瘫靠在墙上，无声流泪。
出邸店时，陈石特意用蕉叶裹了两块羊肉揣在怀中，此刻掏出肉块放在竹生面前，温声道：“想吃肉吗？”
竹生死死盯住那两块羊肉，喉结不断滚动，忘了流泪，忘了言语，只是呆呆地看着。
陈石叹了口气，道：“吃吧，吃完有话问你。”
竹生佝偻着身子，一把将两块肉都塞进嘴里，两颊高高鼓起。
胡乱咀嚼了两下，又将肉吐回手心。然后小心翼翼地托在手中，一点一点地细细撕咬着。
陈石抱臂而立，耐着性子等竹生吃完。直到竹生开始舐手指上的油时，才缓缓开口道：“还想吃肉吗？”
竹生猛地抬头，双眼迸发出饿狼般的亮光，嘶哑地道：“只要让奴吃饱一次肉，做什么都行。”
陈石这才注意到，这张满是泥垢的脸其实还很稚嫩，突出的颧骨衬得眼睛很大，眼角没有皱纹，手臂上却布满鞭痕。
“你多大了？”陈石问道。
竹生迟疑了一下，道：“十五吧？”
陈石的心像被什么揪了一下，这孩子连自己的年岁都不知道，看来从小就在泥淖里挣扎。
“只要你听话，不光能吃肉，我还会带你离开这里，让你不再受苦。”
听到陈石温和的话语，豆大的泪珠从竹生眼眶中滚出，将那张满是泥垢的脸冲刷出沟壑。
看着趴在地上不住磕头的竹生，陈石嘴角却露出意味深长的笑容。
…………
东川城西南二十余里，群山在暮色中连绵起伏。
从南侧崖顶俯瞰，对面山体上密布着蜂窝般的矿洞，蝼蚁般的身影在爬进爬出。
山脚处，五座冶炉喷吐着黑烟，将天幕染成污浊的铅灰色。
…。。