“没钱？”景和帝重复着魏拙的话，有些不悦。
魏拙年逾古稀，历仕两朝，三度入阁，一路升到当朝首辅的位置，对帝王的情绪十分敏感。
但他还是态度强硬道：“先前工部尚书古大人大量造火药，已耗去海量银子。如今国库空虚，实在无力支撑大规模造械之举。”
想了想魏拙又道：“若陛下信不过老臣，可把户部和工部的人叫过来问问。”
一语落下，殿内气氛冷凝下来。
景和帝眉头微蹙：“连年边境鏖战，好不容易得一强军之法，何以不能推行？朕年初下旨加税，难道还不足以支撑军械锻造？钱都去哪了？”
魏拙据实回答：“陛下圣明，今年确曾加税用以补给军需。可今年税粮，大半州县拖欠未齐，荒田逃户数不胜数。户部再三核查，今年税赋实收，不足往年七成。”
“国库银钱大半早已拨付前线，用作军粮和伤员抚恤，如今库银紧缺，仅够维持朝廷日常运转、发放官员俸禄。”
“不瞒陛下，今年的起送会试银都未足额下发，实在无力大兴军备。”
起送会试银，又叫举人盘费，是朝廷给赴京会试的举人颁发的路费银子。
起送会试银是大晟之定制，依据路途远近和赋役征收情况决定，为的是笼络读书人，鼓励贫苦及边远地区的士子积极应试。
景和帝脸色一点点沉下去，再开口语气已经带上了明显的怒意：
“既然没钱，那就接着加税！朕知晓百姓苦，但边患不息，西夏和辽国年年犯边，若军备跟不上，日后受苦的，依旧是天下万民，倒不如这几年再苦一苦百姓。”
“陛下三思啊！”
魏拙苦口婆心劝道：“不能再加税了。臣看了今年京西北路送来的乡试录，其中一学子所作的经文《百姓足，君孰与不足》，臣印象很深刻。”
“哦？说来听听。”
“那学子说，民既富于下，君自富于上……”
接着魏拙将这篇八股文原原本本背了出来。
景和帝听完若有所思，但对其中蕴含的藏富于民、民富则国富的道理不太满意，毕竟眼下最要紧的就是充盈国库。
“文无他奇，但字字实际，倒是个有想法的。这篇文章是何人所写？”
“回陛下，这篇文章出自今年京西北路的乡试解元沈知砚之手。”
“沈知砚？又是沈知砚。”
景和帝深感诧异，乡试录呈上来
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