石安蹲在水车边，手里的草绳还绕在腕上。渠水流过一个多月前翻开的田垄，早熟粟的穗子黄透了。水花溅在脚面上，冰凉。远处传来蹄声，越来越近。
小满跑过来，满脸是汗。“石安哥，城外来人了。骑马的。“
石安没动。他把手腕上的草绳解下来，揣进怀里。
赵平从衙门后院跑来，手里还攥着算盘。“多少人。“
“六个。“小满说。
“什么旗。“
“黑底红边的。“
石安皱了皱眉。往前走了几步，绕过水车的立柱，朝缺口方向张望。六匹马在城外来回踱着，停住了。旗面被夜风扯开，他看清了：蔡州的旗。秦宗权的兵。
秦宗权被围蔡州，粮饷全靠抢靠征。这样的人来，不是要粮，就是要人。
领头的瘦高个子翻身下马，朝缺口走了两步。他的目光扫过城墙，越过石安，落在城东的荒地上。地是翻过的，一条新渠从水车那边伸过来，渠水亮晶晶的。水车还在转，吱呀吱呀，水花溅到岸上。
瘦高个子的眼睛眯了起来。
“新粮。“他说，“有水车，有地。这城活过来了。“
石安心里一沉。本来打算只露几把粟米，把这些人当饿狼打发。可水车不会藏，地不会藏，穗子更不会藏。
“城东三亩荒地，刚收的早熟粟。“石安说，“自己种的。不多。“
“三十石。“瘦高个子说。
石安没有立刻答话。赵平拨着算盘珠子，压低声音：“不是正规军。征粮队，路上折损了不少，剩六个。“
石安心里有了数。抬起头：“三十石太多。秋收还没到，城里的粮要吃到明年。“
“我说三十石。“瘦高个子把手按在刀柄上。
梁七不知什么时候凑了过来。他故意扯开嗓门，像在跟石安解释，眼睛却往缺口外瞟。那匹黑马上的瘦高个子果然勒了勒缰绳，耳朵朝这边侧了侧。梁七站在缺口边上，手里拎着那本薄册子：“石小哥，这是秦宗权的征粮队。前锋的人，往蔡州方向走，想捞点油水。他们看见水车了，你打发不掉。“
梁七说这话的时候，石安注意到瘦高个子的耳朵动了动。那人听得见。
果然，瘦高个子转头看了梁七一眼：“你是什么人。“
“路过的。“梁七后退一步，笑道。
瘦高个子没理他，转向石安：“三十石，再加五个青壮。“
“一个都
…。。