齐二混子攥着菜刀往门外冲，走到堂子里，脚底下绊了一下，一头栽到桌子底。
他连滚带爬地站起身，刚要往门口冲，牛金花从旁边蹿出来，一把搂住他的腰，把他死死摁在柱子边上。
“你疯了你！”牛金花压着嗓子，可劲儿不小，“你拿着刀出去，砍谁去？就你这样的，能打过他吗，人家是日本浪人！”
齐二混子挣了两下，没挣开。他喘着粗气，眼睛还盯着门口，手里的菜刀攥得死死的。
“把刀给我放下。”牛金花的声音不高，可一个字一个字像钉子。
齐二混子不动。
“我说话你听见没有？”牛金花腾出一只手，去掰他攥刀的那只手，她掰了两下没掰开，忽然声音就软了，“老二，你听姐一句。你今儿个拿着刀出去了，明天日本人找上门来，你死，小白鹅死，这个堂子里的人都得跟着遭殃。我这买卖还开不开了？你想毁了我这堂子啊。”
齐二混子不动了。
牛金花松开搂他腰的手，退了一步，看着他。她的脸在灯笼底下忽明忽暗，看不出什么表情，可她的声音忽然变得很累。
“你以为就你心疼她？她是我从十岁养大的。她爹把她卖进来那天，她哭了一宿，我就在她屋门口坐着。她头一回接客，是十六岁，我亲自给她挑的人，她大出血那回，崔五说可能过不去，我一宿没合眼，守在外头。”
齐二混子转过头看着她。
牛金花接着说：“可我是开门做生意的。这堂子里这么多姑娘，都得吃饭。日本人来了，我不让进？我不让进，他明儿就能带一帮人来把堂子砸了，姑娘们往哪儿去？我咋活？”
齐二混子攥着刀的手慢慢松了。菜刀从手里滑下来，掉在地上，“哐当”一声。
他蹲下去，抱着脑袋。
牛金花站在他旁边，看了他一会儿，弯腰把菜刀捡起来，搁在柜台上。她冲楼上喊了一声：“大菊花，把姑娘们都叫到前堂来。”
姑娘们陆陆续续下了楼。大菊花走在最前头，金芙蓉跟在后头，眼圈红红的，像是刚哭过。剩下的几个站在后头，谁也不敢说话。
牛金花站在堂子中间，扫了一圈。她没骂人，也没训话，只说了一句：“今儿个的事，谁也别往外传。传出去，对谁都没好处。”她看了金芙蓉一眼，“小白鹅那边，你上去给她换身干净衣裳，擦擦身上。老二，你去灶上烧点热水。”
齐二混子蹲在地上没动。
“听见
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