第三日晚，袁秋华来到谢家祠堂的议事房。祠堂神龛内排放着列祖列宗的牌位。神龛前设一长方形祭桌，靠里边摆三牲，饭食，鲜果，糕点类祭品，中央立一铜香炉，两支白蜡烛，靠外边摆酒盅，茶杯。桌沿放着几把线香。桌下卧一只宽沿敞口平底铜火盆，专供焚烧火纸与纸钱用。祠堂两面墙壁，挂着显赫祖宗的神像，既有文官，也有武将，既有善人，还有贞妇，画像下贴纸写着各位的生平事迹简介。
袁秋华洗手焚香，拈香合掌，低首弯腰，行鞠躬礼，朝祖宗拜三拜。礼毕，她将三柱香插进香炉，合眼祷告，心里默默祈求，盼公公地下有灵，福佑家人，逢凶化吉，过此劫数，平安无事。
祷罢，她依规矩不转身，从礼教不回头，只是往后退着脚步，倒行着走出祠堂。
祠堂有厅无门，墙是木板墙，横梁立柱，神龛祭桌，卯接榫丁契合，没用尺铁寸钉，却结实耐用，历百年固定原状。两面墙外侧，各立一圆木柱，柱粗如大瓮，一成年人合抱，双指不能交接。
袁秋华侧身绕过圆柱，迈进祠堂右边的议事房。
此房历代是家族的学堂，教书先生的工薪，和孤寡学生的学费，由家族的义庄，义田无偿支付。解放前是私塾学堂，附近村庄的学生在此开蒙入读，族内孤寡儿童的学费，或是家族共同捐助，或是个别富裕人士独自捐赠，抑或两者结合，皆免费无偿捐献，是纯粹的爱心助学行为，其动机无非是希望家族儿孙，人人能读书，个个有出息，多出人才，光耀门庭。
房内陈设家具，八仙桌，八仙椅，太师椅，圆凳，条几，斋案，做工考究。八仙桌上，摆着水果，糕点，茶水，花生，瓜子。盘子，不是塑料的，也不是瓷器的，是红漆木盘。茶壶，不是玻璃的，也不是陶瓷的，是黄铜茶壶。茶杯，不是纸杯，也不是塑料杯，是紫砂茶碗，下有托，上有盖，地地道道的老式合盖茶碗。桌下有盆炭火。
族长，村长，几个长辈应邀出席，大家围拢八仙桌而坐，坐在八仙椅上，边吃边聊，开茶话会。
但气氛疑重，神态欲言又止，表情神秘兮兮。坐太师椅的谢清源，起话头，提起事由。
刘瑞香说：有目击者呢，怕什么怕？三代同床，童言无忌嘛。
袁秋华说：停，这个地方，我咋又糊涂了呢？语蔫不详嘛，你再讲清楚！
刘瑞香说：你婆婆，是不是和舒石磊睡一张床？到半夜，床动荡乱响，他会不会惊醒？看到床上多了一个人，他认不认得出“爸爸”？
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