大明朝最赚钱的买卖,从来不是种地,而是两淮的盐。
司礼监值房里,魏忠贤翻着户部送来的历年盐税册子。
按规矩,两淮盐场每年能出上百万引盐。
落到户部手里的折银,到头来竟然只有区区四五十万两。
其余银子,全进了扬州盐商和沿途各路官吏的口袋。
朝廷连辽东军饷都要靠皇帝卖木工凑。
这帮蛀虫却在扬州吃着千金一桌的宴席。
魏忠贤合上册子,推到桌案一边。
李朝钦快步走入屋内,躬身行礼：“千岁爷,内厂的人手挑齐了。”
“全是挑出来的精干番子,配齐了火器快刀。”
魏忠贤站起身,走到李朝钦面前：“带上内厂驾帖,挑两百名骑马好手,连夜出京。”
李朝钦抱拳询问：“千岁爷,咱们第一刀砍哪一头？”
“扬州。”
魏忠贤冷声吐出两个字：“去把两淮巡盐御史田成,还有盐商总会长郑元化,连窝端了。”
“田成要是敢摆官架子,直接拿驾帖套锁链,押回北镇抚司。”
“至于郑元化,抄了他的大宅,把暗账和私匿盐引全翻出来。”
“咱家不要空头认罪状,只要现银和账册。”
李朝钦领了密令转身退下。
三天后,扬州城,瘦西湖。
正值晌午,湖面上一艘三层画舫慢慢前行。
舱内摆着酒菜,歌姬在旁弹琵琶。
盐商之首郑元化端起金杯,给两淮巡盐御史田成敬酒。
田成靠在软榻上,喝的醉醺醺,随手把玩桌上的金锭：“田大人,今年三十万引私盐名额,有劳大人多费心。”
郑元化笑呵呵递过去一张礼单。
田成看都不看,随手揣进袖里：“郑老板放宽心,户部有本官的大哥顶着,都察院御史全是同门。”
“那个魏忠贤在京城闹腾,手再长,也摸不到扬州。”
“在扬州城里,咱们就是天。”
话刚说完,外面传来一阵破水声，挂着黑旗的快船撞上画舫两侧，数十名身穿黑衣的番子跃上甲板。
李朝钦握着刀,一脚踹开舱门。
舱里的歌姬抱头逃窜,酒器摔得满地都是。
田成滚下软榻,大声斥骂：“放肆！本官是两淮巡盐御史,何方贼人敢闯本官的官船！”
李朝钦掏出一面
…。。