舟船不能渡，大乘军被一分为二，河西岸是法惧的两万先锋军，河东岸是平魔军司法彦率领的三万主力。
元沐兰绕到法彦的大后方，如神兵天降，发起突袭。她身先士卒，骏马如飞，长枪似龙，几无一合之敌，轻而易举的凿穿了大乘军的防线。
法彦猝不及防，仓皇逃窜，直直后撤了八十余里，抵达广宗县才勉强收拢兵卒，依托城池，重新建立起防线。
而元沐兰却挥军掉头，疾驰一夜，再次渡过漳水，将河西岸正被魏军其他部曲猛攻的法惧军合围，鏖战至中午，全歼两万先锋军，法惧投降，被元沐兰砍了脑袋。
当法惧的首级送到广宗县，法彦被吓破了肝胆，弃城不守，继续后撤至长乐郡的煮枣城，并向在北部攻略定州博陵郡的大乘佛法归求援。
法归接报后大惊，留一大将守安平，以拒定州方面之敌，率六万之众星夜南下，回到他起家的大本营武邑郡。
得知法归主力已回，法彦雄心复盛，叫嚣和元沐兰在煮枣城决战，并散布法归的佛谕，凡生擒元沐兰者，封平汉军司，赏金千两，还可将元沐兰纳为奴婢，收入私房任意亵玩。
此谕一出，不管是在武邑郡，还是在长乐郡的大乘佛卒全都兴奋不已，他们生长在北魏，谁人不知元沐兰是镶嵌在大鲜卑山顶的明珠，高高在上，遥不可攀，如果能对这样的女郎予取予求，就是死也甘心，于是人人红着眼，嗷嗷叫着要和魏军作战。
法彦见军心可用，遂以三千人守南宫城，三千人守无胥城，三千人守新河城，又因煮枣城和壁阳城互为犄角，形势险要，各驻扎五千人。
煮枣城和壁阳城后，就是长乐郡的郡治信都。
法彦自率两万人驻扎信都。
历来分兵为兵家大忌，然而用兵之妙，存乎一心，元沐兰兵少，仅两万骑兵，善于野战，机动性强，却缺乏有效的攻城手段。
法彦所做，就是用长乐郡的城池，层层设防，寸土必争，所有百姓迁入城中，烧毁城池外的所有粮田草木森林，构筑抵抗魏军骑兵北上的钢铁防线，从而达到拖延魏军推进速度，消耗其有生力量，并打击敌人的战斗意志，等到气衰而竭，又粮草无继，就可实施反攻，转败为胜。
单以战术层面来说，法彦的应对堪称绝妙，但从战略层面而言，他这是饮鸩止渴，自掘坟墓。
大乘教号称起义军，要推翻元家天下，可对内横征暴敛，杀戮无度，早失却了民心，又强迫那么多百姓流离失所，困居城中，父子
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