滋事，间或武装反抗元廷统治。至大元年，朝廷忌白莲教势力过大，下令禁止。宋仁宗即位后，曾恢复合法地位。但十年后英宗即位，活动又遭限制。因此，许多地方的白莲教组织对官府抱敌对态度。加之其信徒以下层群众居多，故当元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量。红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，他们以明王即阿弥陀佛出世和弥勒下生的谶言鼓动群众，产生很大影响。
明初严禁白莲教。洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。
直至后来，白莲生分裂民间宗教名目繁多，有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。它们各不相属，教义颇多歧异，组织、仪轨和活动方式也不尽相同，但或多或少地带有白莲教的印记。统治者认为它们实际上仍是白莲教，民间也笼统地称为白莲教。
由于派系众多，信奉的神祇极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等；而最受崇奉的仍是弥勒佛。
直到朱厚照继位，朱厚照也是个倒霉催的，他继位之后就几乎没有消停过，先有鞑靼，后有朱宸濠这个造反的叔叔，现在又有了白莲教。
从朱厚照继位开始，白莲教出了一位红阳圣女，这位圣女手段狠辣，一上位就用铁血手段统一了整个白莲教，让四分五裂的白莲教重新归于完整，不仅如此，这位红阳圣女还重新定义了白莲教，主张信奉无生老母，整个白莲教都唱颂“真空家乡，无生老母”这所谓的八字真言。
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这边，白莲教刺杀李吏的计划已经如火如荼，皇宫里面，早就乱成了一锅粥，大臣们都冲着朱厚照一直嚷嚷要李吏别占据那么多人才呢。
“陛下，你就说吧，这件事情你给不给臣等处理？你不处理？好，那臣就拉下这张老脸，在这金殿里面住下了！”
“陛下，臣跟你说，我们也是需要人才滴！李吏这么做还怎么让我们处理公务？”
“陛下，这件事情你必须给我们做主，不然……不然我也在金殿里住下了！”
“对！不走了！不走了！”
朱厚照目瞪口呆，今天正在东宫里面玩乐呢，自己正在放风筝，没想到突然冲出一堆大臣来，二话不说直接将自己的风筝给拽了下来，拽下来不说，还直接几脚踩个细碎，然后还没等朱
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