顾红蝶曾观看过复兴军的季度演习，那是在铁壁区的训练基地，那个以大当量氢弹炸出来的巨大空洞足以同时容纳一整个旅进行常规训练。数以千计的士兵、坦克和各型尖端武器在她眼前掠过，她至今无法准确描述出那种震撼莫名的感受，在坐满了勋贵、官员的观礼席上，只有寥寥几个年轻面孔，对此，她倒是很直白地觉得，就是一朵逐渐染成黑色的茉莉插在灰褐色的泥土上。
但演习毕竟是演习，再如何逼真也不可能真正模拟到现实。现在，她第一次见到了一整支军队行军的模样，两个步兵营、一个猎兵连、骑兵连和战斗工兵连，以及后勤保障单位、备衔接训练队。上千人的军队在沿着曝晒地干燥飞灰的土路前进。
顾红蝶坐在闷热的卡车车厢内，考虑携行物资和必要的保密，小组不能卸下车蓬，用更通风纳凉的敞篷车厢，也不可以擅自下车独自行动。
半年的军营生活远没有那么高强度，顾红蝶暂时还做不到视痛苦为无物，她要来了一把扇子，一边吐着舌头一边不停扇风，而她的同事们要么是老神在在地闭目休息，要么径直无视了闷热不堪的环境，在继续研究档案或者操作电脑，不管是哪种，都是和动辄几千几百年的古董打交道，试图从一言半语中寻求到答案。
顾红蝶是不期待忽然顿悟的，她相信灵感的重要性，但更坚信一个严谨的论证结果是百般考证所得来，所以她更倾向于处理长篇大幅的档案，对于那种非常需要联想力的民间传说，她还真不是太敏感，毕竟她的方向是政治军事史，而并非现在已经几乎绝种了的微观文化。
顾红蝶轻轻撩开车帘，她当时就感觉到了牧人的手放在肩膀上，不过在几个月的相处里，她知道牧人要是真要制止的话就会直接动手，不至于这样子给一个相对温和的提醒。所以她顺着这条缝，观察着车外的一切。
现在仍是出发当日的下午，顾红蝶的腕表显示地表温度达到了三十四度，不算非常高，但由于东北的温带大陆性气候，在盛夏季节会尤其缺乏水份，即便是下过雨后不久也很容易尘土飞扬。
重装前进的步兵们背负了枪械弹药、个人食水、被褥铺盖等等。看上去这群坚韧的步兵们一直保持着缓慢而坚定的步伐，但在长达三四小时的连续行军后，每一步都是对意志力的考验。这支沉重的枪会变成无处安放的累赘，背包带会深深勒紧肩膀里去，靴子进到的杂物和砂砾又因为长筒军靴的不易脱下而难以去除。随着一步步走向北方，附骨之疽般的辐射开始攀升，半罩式呼吸面具戴
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