黄和姓侯的两族人在此筑城修垒躲避兵乱，故有黄侯城此名。此地两山夹一谷，是川东地区常见的山地地形。崇祯十四年正月初四日，张献忠、罗汝才的联军从修整多日的巴州起营，一路上攻克通江县，取道达州，沿着去年入川时的旧路前进，打算东出夔门，重入湖广。正月十三日，农民军到达开县黄侯城（注三）。
自从去年二月在玛瑙山大败于左良玉后，三月张献忠又被贺人龙、李国奇部大败于韩溪寺（寒溪寺）和木瓜溪，只剩下些残兵败将，逃进荒山野岭，才躲过了官兵的围剿。去年七月，张献忠与罗汝才在白羊山回合，决定联合入川。由于张献忠的名气比罗汝才大得多，所以官兵常称呼这只联军部队为献贼。此后半年的时间里，他们用双脚四蹄沿着四川盆地南北西东的边缘，几乎走了一来一回两个C个形。在饥饿的威胁下，在官兵的不停追赶下，他们带着求生的欲望，以极为坚定的意志，创造了进军速度的惊人记录。以去年入川开始时为例，九月九日张献忠与罗汝才兵临大昌（今巫山县大昌古镇）城下。由于探明当时的四川巡抚邵捷春在此坐镇防守，张献忠与罗汝才便明智地绕过大昌城，向开县、新宁（今开江县）、梁山（今梁平县）行进。十七、十八两日，与官兵交战不利，张献忠与罗汝才重返大昌城。月底，张献忠与罗汝才在达县尤溪口击败四川总兵方国安，进取巴州。十月三日，与四川副将张奏凯打一仗。十一日过广元县，渡过嘉陵江。十三日攻击剑州（今剑阁县），破城后杀了署印官。从大昌到梁山的来回步行距离大约是六百五十里，从大昌经达县到巴州的步行距离是一千一百里，而从巴州到剑州的步行距离还有四百里。也就是说，张献忠与罗汝才联军在大约三十五天的时间里，行军至少二千一百五十里路，平均每天行军距离超过六十里！而在这三十五天里，张、罗联军还打了四仗，渡过了长江八大支流之一的嘉陵江！据官方记载，张、罗联军最高行军记录，达到了“一昼夜三百里”！
张、罗联军入川时，两只军队都遭受了重大损失。张献忠败于玛瑙山、韩溪寺（寒溪寺）和木瓜溪，罗汝才在马家寨败于秦良玉，合伙的许多义军首领也投降了官军。可以肯定，张、罗联军入川时兵力并不多，大约只有几千人，但是这些人都是跟随两人多年的骨干。张、罗联军在四川兜了一圈后，沿途不断吸收活不下去的穷人以及叛降的官兵，队伍又逐渐壮大到几万人的规模。通过缴获和民间抢劫，联军获得了很多急需的物质，除了兵器和铠甲外，还包括马匹、粮食、被服和医药。入川时，只有张
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