家伙每天花天酒地不说，还专干禽兽不如的事情。某天他将城里一个小官的女儿搞得下体血崩。那个官悲愤之下，竟领着全家十几口人举火自焚。结果火势蔓延，烧了城里好大一片宅子。张光祖非但不降罪于老七，反而将城里关押的四十几个官吏和家眷绑在衙门口，一个个开膛破肚、掏心摘肺下油锅。经过这件事，老七行事更加嚣张，对他这个二当家更加不放在眼里。
“老七，这些人都是我们好容易裹进来的，丢了你大哥岂不要心痛死？”陈怀年只好用老大张光祖来吓老七。
“你六哥还急着我们回去，等米下锅。”陈怀年又搬出张光培。
“老六他自己背时（注二），又不能文又不能武！”老七对他亲二哥没有丝毫尊重，语气中只剩鄙视，“他只有守山寨看婆娘的命！”
看着老七与女人们拉拉扯扯扬长而去，陈怀年心里长叹一声。
他本是一个山里的穷书生。年轻时上省城赶考秀才，喝了酒轻狂几句，不知怎地就得罪了主考官。主考官徇私报复，便以他祖上唱过戏为名，生生赶出了考场。也是时运太背，他落第回乡，又赶上了奢安之乱，被叛军裹挟了十几天。叛乱平定后，他便上了官府的缉拿榜文。还好遇到张光祖的爹，在走投无路之时收留了他，他这才在牛角寨落了草。
为了报答张老当家的救命之恩，也为了自己在山寨中的地位，他落草后把许多陈村里的族人也带进了山寨。到如今，陈氏已经成为仅次于张家的第二大势力。老三陈怀贵、老四陈怀金都是他的族兄弟。
进了彭山县，按照他的想法，要趁着天下大乱之际，练出一支精兵来。以后不管是招安也好，还是与其他土匪合营，有了这支精兵，就有了乱世中生存的本钱。
他在进城时曾与张光祖说过，队伍良莠不齐，能打仗的很少，要将部队精简一部分，再把其他人都赶出城去。趁着占住了县里的存粮，将队伍好生训练整顿一番。
谁知进了城，土匪们的劣根性来了个彻底大暴露，烧杀抢掠，无恶不作。张光祖自己带头吃喝搞女人，部队也散成一堆沙子，还搞个屁的训练。只有老三、老四的手下，倒还按照他的意思练了几天。到后来，乱民吃光了粮食，都找到张光祖要求入伙，张光祖那笨蛋来者不拒，还以为自己威望远播四海，飘飘然做起了春秋大梦，有了称王称霸的念想！
想到这里，陈怀年顿觉嗓子发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。他抚住起伏的胸膛，已经说不出话来。随从们关切地围拢过来，他却精疲力竭
…。。