转眼已到四月初，省城似乎已从二月间的民乱中恢复过来，城中百姓的生活也基本恢复了正常。只是米价涨到二两三钱一石后，就再也没有下落。粮价一涨，一切可吃的东西都跟着涨。普通百姓手中能有几个银钱？对此自然是叫苦不跌。不过，眼见冬麦即将收割，或许这粮价会跌回去年的水平，百姓们都抱着满心希望期待着。
成都西北角有一条小河，名叫摸底河，大概是取其水清见底可以摸鱼之意。小河两岸满栽梧桐，梧桐叶宽厚肥大，春夏一到便是林荫满街，正是个赏春避暑的好地方。河岸两边的商家沾了梧桐树的光，便会在春夏之交的明媚阳光里，在河边摆出座椅，供赏春避暑的游人喝茶歇脚，顺便挣几个茶水钱。
孙洪的家就在这条摸底河街上。只是他家不当大街，而在大街旁的小巷里头。为了维持生计，孙洪的一妻一妾就在街上租了一间店面，磨些豆腐豆浆来卖。
这日清晨，孙洪的大小老婆正在忙碌，门口来了一个老婆子。
“哎呀，这不是冯婆婆吗？快进来坐坐。”孙洪的大老婆眼尖，一眼就看见收房租的冯太婆过来，连忙将双手在围腰上一蹭，热情招呼出去。
“难得孙家娘子请老婆子进去坐！若是你家孙先生在，不把老婆子打出去才怪！”冯婆婆一边进门，一边不冷不热地道。
“哎呀，您老人家大人有大量，别跟我家那没用的东西计较！”孙洪的大老婆一边让座，一边使眼色让小妾上茶。
听了孙家娘子的软话，冯婆婆脸色好些了。她见小妾四处找杯子，心里鄙夷，嘴上便道：“不用找茶了，老婆子喝了酸梅凉茶这才出来。孙家娘子，我问你，这房租三个月没交了，你们就打算这样一直拖着？老婆子与你们孙家也算做了一辈子邻居，这才容你们一拖再拖。可这凡事总有个尽头，不能没完没了！老婆子今天不请自来，就是要听你们一句准话，什么时候把房租补齐？”
孙洪的大老婆一脸为难。这粮价涨得快，豆腐却不能同步跟涨。涨得太快，就把街坊老主顾都得罪了，那以后的生意就更难做了。
她陪笑道：“我们两个卖豆腐的，能赚个稀饭钱不错了，要银子还得等男人从外头挣回来。不怕冯婆婆笑话，我家那没用的自从正月间出了门，到现在都没回来，也不知道死哪儿去了。等他回来，我一准马上把房租结了！”
那冯婆婆愣了下道：“这年月兵荒马乱的，谁知道你家孙先生啥时候回来？哎？这么久，你家男人没有寄过信来？不会他……”
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