孙洪侃侃而谈，言语中难免带些文人的夸张修饰。不过朱平槿依然听得兴趣盎然。
“世子问策投献，蜀中可唯虑者二。一曰士绅；二曰官府。然臣所虑者唯一，官绅也！何也？盖士绅与官府实为一体！
士绅者，又名官绅、缙绅，或官宦之家，或有功名之进士举人秀才，或举贡（监生），或府州县学生。三百年来，蜀中士绅，子孙繁衍，人口无数。宗支相通，连县跨郡。他们同族聚居，同气连枝，一荣则俱荣，一损则俱损。退则为在乡士绅，进则为朝廷柱石。上有官府撑腰，下有黎民附骥。耕田亩，营百业，开学校，定纠纷。官府之文牒下之于乡里，士绅之锦口传之于黎民……”
朱平槿不像孙洪，有充裕的时间到基层去走走看看。以现有原始落后的交通条件，可能朱平槿一辈子也跑不完四川一半的州县。作为领导，他更多是依靠下级报告和与各方面谈话，来获取他感兴趣的信息。
孙洪关于士绅的描述，给朱平槿一个活脱脱的印象。那就是大明的士绅，仿佛是一个村官加能人加媒体加网络加派出所加财政所加计生办……一个存在于中国基层的无所不能的怪物。
士绅掌握了政府的文件精神，控制了当地的经济命脉，垄断了乡里的话语权，控制了一地的舆论导向。士绅的绅权与神权、族权相互结合，成为大明统治的基础。任何官府的政策，都必须得到地方士绅的支持才能执行。没有士绅，那些文盲农夫甚至不知道官府榜文中说了什么。士绅享有优厚的待遇和特权，除了朝廷法定的赋役优免，还往往揽纳侵吞，故而有生员“坐一百走三百之语”。士绅横行乡里，包揽诉讼，擅议朝政，甚至结党对抗官府；士绅兼并土地，牟利工商，生活奢靡；华屋园舍，佳城南亩，无不揽名胜、连阡佰；后房粉黛、小奚秀美、仆僮厮养，不计其数。
朱平槿边听边记边想。孙洪有机会展示他的真实才学，就像知己千里相逢，语言滔滔不绝：
“我大明太祖高皇帝，优渥学子，准免税之田，粮米及于癝生，本是奖励耕读，教化乡民之意。国初之时，一县优渥学子不过三十人，如今一县之中动辄数百上千人！太祖优渥乡绅，于乡里建申明亭，令乡绅耆老平乡中族中纠纷，禁县令无事下乡，本是准乡民自便，防官吏扰民之意。可如今呢？乡绅耆老动辄挟持宗族学校，凌驾于官府之上。更有地方者，官府、士绅、流氓、土匪狼狈勾结，横行无忌，暴虐乡民！
然此种种不肖之徒，均不可以偏概全，更不可妄动刀兵，动摇我
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