罗景云草草吃了些干粮，便与王省吾在仪陇县衙头周常忠的带领下，登城上楼、穿街过巷，全面查看金城寨的情况。
金城寨曾经当过郡治和县治，规模不大，却是个设施很完备，建筑很漂亮的山寨。除了每县必有的祠堂、戏台，寨中还有水塘、晒场、仓屯等生产生活设施。县衙不仅有三进院子，还有一个带水塘的小花园。只是花草已经全无踪迹，变成了一块菜田。几个乡绅秀才的宅子，同样精巧典雅，颇有点在野遗贤的意味。
然而，离开寨子的中心区域，走到了城墙根下面，便是另一个世界。
只见密密麻麻的简易窝棚拥挤在一起，成百上千，根本数不清。几根树枝、几块树皮，几尺粗布，便围成了一个遮风挡雨的家。一些衣不遮体的女人枯坐在窝棚间，眼神空洞而无力。更有许多面黄肌瘦的小孩，脑袋又大又圆，而身子却又矮又小。看见有先前发粮的官兵过来，他们只是用明亮希翼的大眼睛凝望着，把骨瘦如柴的双手尽力伸出。几个胆大些的总角少年，更是跑上前来跪在路边，把一个破碗顶在头上，希望路过的官兵善心大发，能在碗里放上几粒粮食。
阖城之惨状无情搅动着一行人的心。
罗景云知道，人到了这种地步，已经是走到了悬崖的边缘。在长平山，他和陈有福对土暴子暴烈的冲锋印象极深。两千多人倒在二三十丈宽的战线前，可是土暴子依然不顾生死、前仆后继。为什么？为什么土暴子不惜生死？罗景云问过自己。
今天他终于明白了。土暴子出来抢东西，对他们来说就是生死之战。为生而死，总好过坐着等死！战前五比一的战斗力估计，差点酿成大祸！
“粮食发下去没有？”罗景云揉揉发潮的眼睛，严厉地质问下属。
“发了！”周常忠赶忙回禀，“按照监军吩咐，无论男女老幼，见人头两合（注一）！”
“为什么没有炊烟？”罗景云已经在咆哮，“今天不吃饭，晚上又要死人！你们知不知道！”
“小的问过了。他们不敢吃。怕今天吃了，明天便没了！”
周常忠的回答，让一向口齿伶俐的罗景云顿时哑口无言。百姓的恐惧，根植于他们对未来的预期。而这种预期，指向了更加黑暗的地狱。
“王连长，你有什么办法？”罗景云问王省吾，“我们的米够吗？”
王省吾明白监军问话的意思。他也经历过数日不得一餐的窘境，知道饿肚子的感觉有多么难受，那是如烈火焚心、滚油煎肺般的痛苦
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