明朝的食盐专卖制度，到了崇祯十四年秋已经完全失败了。
以四川为例，数以十万记的盐引卖到了盐商手中，但是盐商根本不提货。盐商不提货，朝廷也就无法发出新的盐引，也就丧失了盐业专营的红利，这种现象被称为“盐引壅（YONG）塞”。那为什么盐商不提货呢，是没有市场、或者是市场被外地盐冲击了吗？显然不是。四川井盐的成本虽然高些，但是杂质少，色白味纯粒细，没有苦味，比起海盐来（无论是海水晒盐还是海水煎盐），品质高出数等。再说盐是大宗商品，运输仓储成本在总成本中的比例较高，江淮海盐运到了四川，豆腐也盘成了肉价钱。所以自古以来，川盐与淮盐的竞争中，在南直隶败多胜少，在湖广、江西市场有胜有败，而在四川本土市场，从无败绩。
盐商不提货的主要原因，其一便是因为私盐盛行的冲击。盐商提货，除了已经支付的盐引成本，还要补交官府为了搜刮盐利，挖空心思、巧立名目设立的各种费用。这些费用总称为“浮费”，浮费到底有多少，恐怕任何人都说不清，总之是“遇一事即有一事之陋规，经一处即有一处之科派”。如此一来，正规食盐的总成本迅速攀升，导致他们根本无法与相对廉价的私盐竞争。
化解了罗姑娘的担心，洪其惠立即在朝会上谈到了一个重要的商品——盐。
他的建议仍是包揽，以四川七百万人计，每人每年十斤，则需要七千万斤。若每斤加税二十文，则年入白银一百四十万两。四川盐税总额为七万九千多两银子（注一），但各类浮费高出不少，具体包揽数字还要通过谈判去争取。若是包揽了盐业，减去正税和浮费，王府依然还有巨大收益。
洪其惠对盐业的主张，激起了一帮王府官的兴趣。他们开始交头接耳，议论起来，甚至不知何人竟提出，利用雅州到天全的茶马古道进行食盐走私。理由很简单也很充分，既然茶叶可以走私，为什么食盐不能走私？
……
面对大殿里的叽叽喳喳，朱平槿没有说话，他进入了思考状态。
盐是朱平槿早就关注的对象。早在他决定通过雅州茶叶走私时来赚取人生第一桶金时，他就把盐纳入了自己的视线。为了不过分触动利益集团的核心利益，招致他们的过快反击，当时朱平槿没有过早地触碰盐业。这大半年来，与盐相关的信息点点滴滴，逐渐丰富，为他描绘出一副四川盐业的真实图画：
除了川东云阳、大宁地区的天然盐泉之外，四川主要的盐种为井盐。井盐存在于四川和云南，四
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