諴这位读书人，与费老先生很快成了忘年之交。费老先生已经看了出来，这次驻防大竹县的官兵，是铁了心扎下根来，绝不会以前官府一般，听见点土贼动静便把满城百姓扔了。所以他很热情地将空荡荡的县学让了出来做兵营，又到处带着军官们四处查看城防，帮助护庄队稳定民心。
费老先生扣住蔡绍諴的手，就把他往自己屋里拖。
“蔡监军出城招兵，老朽担心得很！就带了个护兵，也不怕乡里土贼把你抓去吃了！城外村子里还有人么？老朽这身子，也没法去乡里亲眼看看。怎么样，招到兵没有？”
费老先生的屋里有食物的味道。蔡绍諴向一旁的护兵使了个眼色，那士兵点点头，很沉稳地走远了。进了屋中，费老先生果然端出来一大碗米饭，一盘煮青菜，还有一小碟酱肉放在蔡绍諴面前。蔡绍諴也不与老人客气，坐上条凳便大口开吃。吃了半饱，他才停下碗筷问道：“那些村民怎么回事？我出城往西南方跑了十几里，路上进了好几个村子。村里人口虽不多，但壮丁还是见着不少。可一说招兵当庄丁，结果个个不吭声，转眼间便溜了。王府可不是白用他们，都是有补贴银子的！”
费老先生正心满意足地看着蔡绍諴大口吃饭，听到他相问，便点头道：“老朽所料不差！也不怪这些村民，他们都被土暴子杀怕了。可别小看那些土贼，他们耳目灵着呢！谁家出丁当了官军，谁家捐粮捐银，他们都有办法知晓！兴许你们昨日到县城，今日他们便知道了。再说壮丁进城，土暴子定会报复家眷，那村里老人女人娃儿怎么办？他们的房子、土地和收成怎么办？那些东西在城外牵挂，壮丁岂能安心守城？”
蔡绍諴若有所思道：“费老先生言之有理，小生想简单了！看来这些事不理顺，我们甭想招到兵！招来了也没用！”说完，他继续对付那碗干饭，直到将碗边舔得发亮，这才心满意足放下碗来。
费老先生又要添饭，蔡绍諴忙道吃饱了。他向门口的士兵挥挥手，那护兵便将一块碎银子放在桌上。
“这是何意？难道老朽卖饭求银不成？”费老先生明显生了气。
“请老先生明鉴：王府护庄队有铁的军纪，所过之处秋毫无犯，擅取百姓财物者立斩。子曰，其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。小生身负世子知遇大恩，忝为一营监军，当为全军表率！这是本人首月军饷，以谢老先生饭食！”
费老先生再想推辞，蔡绍諴已经转身出去了。
这时，大街上传来了急促的马蹄声。声音越
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