进了城，放下家什还要出城搬东西，回来时只好重新排队登记一次。诸如此类的事情层出不穷，让蔡绍諴和费老先生到处奔走，几乎跑断了腿，反倒是负责城防的冯如虎相比轻松许多。
……
忙乱的白天终于过去了，黑沉沉的夜色笼罩了大地。一轮弯月轻巧地挂在半空，让远方的山形隐隐约约。所有外出的部队已经回城，包括许狗儿、韩大树的部队和邻水县送信的骑兵。部队聚齐，这让蔡绍諴安心不少。城外百姓仍在三三两两逃进城来，城内难民已经不少于三千。再过几天，或许还会有三千人逃进城来。
毫无睡意的许狗儿与蔡绍諴并肩站在东门城墙上，迎着刮过城头的山风，看着远方。星星点点的火光若隐若现，那是百姓夜间赶路点的火把。
许狗儿阴着脸，把内心担心说出来：“那团坝王苹怎么回事！打完了熊家坳，他便急着回家去。怎么这时候还没回来？若是王家肯进城，我们便多了不少的兵！”
蔡绍諴若有所思：“我打听过了，王苹家在本县是个有名的乡绅。团坝五千亩地，他王家就占了一多半。族里七八房，丁口一两百，家大业大，怕是割舍不下呀！这些士绅有力量，但不好管束。我们要尽力争取他们，让他们为王府所用。只要他们拥护大明，不肯投靠土暴子，我们都可以团结。这便是世子常讲的统一战线。”
许狗儿阴沉的脸挤出一些笑容：“人家已经把孙子送上门来，那就表明了态度。我们当然不能推出去！只是……王苹漏过口风：他家院墙高着呢。就怕他们仗着养了几个庄丁，不肯进城！”
两人正说着，便见两个火点快速移动，翻过东门外小山岗，向东门直冲而来。
火光的移动速度表明他们是骑兵。
蔡绍諴和许狗儿不约而同走到了城堞边。当先一匹马，冲到城门下。火光映照之下，正是两人正在议论的王苹。
“蔡监军、许连长！”王苹恼怒地向城头上的两人喊着，“爷爷是个死脑筋，死活不肯走，家里那些长辈也不肯走！我嘴皮磨破了也没用！只有族兄王萱一块过来！”
王家不肯进城，蔡绍諴心中失望。可王苹、王萱两兄弟来了，说明王家仍是护庄队的可靠同盟军。蔡绍諴压抑住情绪，在城头上大度地向王苹、王萱两兄弟招招手：“爷爷以后再劝，你们来了就好！”
正在几人说话的当口，突然北边半空中炸出一个美丽的烟火。光点呈球型飞散，红色、黄色、紫色，绚烂夺目，一霎时将黑黢黢的山川大地映得
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