是班长，而鼓手是组长。至于桨手舱里级别最低的，就是李叔身边那个小子，名叫李大娃。他是桨手舱的替补，也是李叔的帮手。在船只大幅度转弯时，李大娃要帮着李叔搬舵。
……
外面是寒冬腊月，低矮的桨手舱里却弥漫着燥热的空气。王进宝只穿了件短打布褂，依然全身是汗，从舷窗里吹进来的冷空气根本不能使他皮肤降温。
听见轻鼓一声响，王进宝手臂下压，让桨板离水。足尖一勾绑在足背上的绳套，两腿一回弯，屁股在光滑的木道上向前滑去。身体顺势前拱，手臂伸长，桨杆由下而上，划了个弧线。桨板重新入水，开始新的循环。
王进宝背对前舱门，距离又最远，除了烦人的鼓点什么都听不见。他陪着小心问张诚：
“诚哥，什么时候才开始打 炮？”
“你是桨手，只管划桨便是了！”
“别老想着出去打 炮！那是铳炮队的活计，怎么也轮不到你！”
张诚严厉警告了王进宝，便不再理会他，转身离开了，留下王进宝继续挥汗如雨。
“哈儿哥！”趁张诚转身离开，李大娃连忙从舵手舱里闪出来，用王进宝颈项上挂着的帕子给他擦汗。“刚才我探出头去，看见前头有一艘大船。三百石的！”
舵手舱在船尾，根本看不到前方，所以左、右都开有舷窗，后面还有带窗的门，可供舵手伸出头去瞭望。李大娃作为替补，他的另一个作用就是为舵手掌舵时提供瞭望。
“大娃！回来！别碍你哈儿哥划船！”
李叔用严厉的声音叫回李大娃。待他家老大闷闷不乐躲到他身后，李叔稳住船舵，转身悄悄告诉李大娃：“等一会儿打仗，你可要放机灵点！炮子铳箭不长眼，千万别伤着了，断了我李家血脉！”
“是，爹！”
“若是土暴子靠帮了，你就打开后门，拿着这块木板下水逃命！不要管你爹，自己游水上岸！”
舵舱角落里有两块厚木板叠放在一起，那是蜈蚣船备用的限位板，用来限制舵杆转动角度的。如果舵杆转动角度过大，不仅会使舵效降低，还会使限位板折断。
“是，爹。怎么有两块木板？”
“给王哈儿一块，让他拉着你划水。他水性好得很，一口气游个两三里没问题！”
李大娃郁闷地回答？“逃命时你咋想起哈儿哥了？你平时怎么不关照他？”
“那哈儿傻得很！打 炮不会，驾船也不行，只能出把子蛮
…。。