李佐才和李元亮接住蜀藩使者。第二日上午，朱至瀚、吕三一行便在二人与谭奉玄所率兵丁的陪同下，浩浩荡荡开到了澧州城南的澧水之滨。
河岸旗幡片片，早有前来迎接的渡船停在码头。高福身着蟒补圆领太监常服，头戴真青绉（ZHOU）纱三山帽，迎在队伍的头里。
兴高采烈的李佐才不顾年高，忙前忙后打点一应事务，又挤上了朱至瀚所乘之船，倒把朱至潓派出的正使高福凉在一旁。
李佐才三十入学、四十中举，如今已到知天命之年，却尚未出仕。谋得州县一吏，亦非他之所愿。李佐才家中在松滋和津市开有店铺。自去年蜀地官军大败土贼的消息传到湖广后，他便一直密切地关注着蜀地的情况。
松滋县有一条大河，名松滋河。此河北通荆江、南达津市，直入洞庭湖。澧州进出之货，经此水道连接荆州，比绕道岳阳洞庭湖要近上两三百里，因此松滋县南来北往的客商十分密集，消息非常灵通。
去年十月下旬，他家的店铺接待了一名成都来的皮货商人。那商人于闲谈中偶尔透露，他曾于成都皇城坝亲眼目睹蜀世子率百官登上端礼门，揭开了太祖高皇帝的画像。
李佐才官宦后人，对政治天生敏感，顿时领悟出这一举动背后的诸多含义来。
不久，蜀藩赐银华藩，与他诗文唱和的华阳王请他入府问策，李佐才当即借此机会，与蜀世子这位少年英主攀上关系。昨晚使者当面向他许诺，要将他的荆湘战守之策呈献世子御览，澧州当地之事更请他多多帮衬。
多年心事一朝遂愿，一生抱负有了平台，这难道不值得高兴庆贺？
……
冬季水枯，澧水江面不宽。
朱至瀚立于船头，凭江临风。北望而去，目力所及，千里平阔。
如此丰饶之地，竟然还有流民乞儿！朱至瀚不由暗自长叹，国事之坏，尽坏在朝中奸佞身上。
世子说得好，百姓是忍字心上一把刀，官逼 民反，自古皆然。再不收拾人心，以图长久经营，早晚一天，金子银子房子女子，都入流贼囊中！
也难怪他今日的心情沉重。
昨晚他忽悠成功，大喜过望。六国之行，可收豹尾矣。他甚至猜想风光回到蜀地，世子定会在祖宗传下来的承运殿召见他，为他加官进爵，从此飞黄腾达。
可半夜时分，一封急件从常德赶来。送信之人他认识，正是邱大官人随侍首领、原世子警卫陈瀛。
陈瀛亲
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