故事从中原回到四川。
进入崇祯十五年的正月中旬，曾经硝烟一片的嘉陵江、渠江三角地带终于平静下来了。
土暴子和护国军之间进入了对峙状态。
坐镇广安的蜀世子朱平槿不会闲着。他立即利用短暂的休整期和大胜之后的声望，全面实施他蓄谋已久的护国军整编改造与川北王庄建设计划。这个计划所需时间，初步预计为一个半月。二月中旬之后，护国军将按计划发动新的一轮攻势，让土暴子无暇插秧耕田，饿死困死他们。
作为护国军箭头的陈有福、罗景云第四团并指挥贺仇寇的两个护庄大队，其前锋林言的“长平山英雄营”第三营和孙德仁的蓬州护庄大队三个中队沿着渠江支流巴河布防，汛地深深楔入了巴山的崇山峻岭。他们利用巴河边的自然村落，积极构筑防御工事，准备迎接来自巴山的袭击。
鲁印昌和曹勋的第八营三个连驻守渠县，脱离第八营建制并重建的渠县护庄大队在周子壮和樊明善率领下执行聚拢逃散百姓和建立王庄的任务。
杂谷营驻守渠县以北的要点三汇镇。他们首战告捷，伤亡惨重但士气高昂。蜀世子朱平槿实现了对他们的承诺，免除了他们的娃子身份，成为了领军饷的职业战士。大量来自合州团练的汉兵补充进了杂谷营，与土司兵们混编训练与磨合，准备改编为新的第十七营。
贺仇寇亲自指挥第九营与蓬州、营山两个护庄大队的四个中队编成机动支队，与占据岳池县的第一团协同，以营山县城为基地进行东西机动，拦截南北两面可能出现的敌人。
贺曾柄、李存良的第一团打下了岳池县，但土暴子的游兵散勇还在乡间劫掠。尤其是从岳池县匆匆逃走的黑虎混天星王高、王光兴带着两百余骑兵出了岳池北去，每匹马上都驮载着装满金银的大包袱。所以第一团要巩固岳池，剿灭残匪成了第一要务。
争天王袁韬部的俘虏供认，他们并没有看到黑虎混天星王高、王光兴的驮队前来。
监军李存良根据岳池县还残留着万余两银子这一明显的迹象分析，黑虎混天星王高、王光兴很可能因为马匹短缺，马匹过载，不得不留下这许多金银。
马匹载了过多的金银，就没法再载人，行军速度必然大幅下降。当王高、王光兴发现袁韬遭到攻击，不宜继续冒险汇合时，便藏身于岳池县北边的金城山脉中暂避风头。
金城山脉并非荒山野岭，它是四川的道教名山，东西横亘，分布着很多大小不一的道观。一个两百余人马的
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