”
“你们都是换的？用了多少银子？”
所有人都回答，他们没有用银子，而是大米。
“你们以为我是城里王朝阳的官军是不是？”王省吾笑着问七位俘虏。见他们鸡凿米一般点头，王省吾便向他们亮明了身份：“睁开你们的狗眼看清楚，老子是光荣的护国军！”
……
南津关的关城，位于锦屏山下的东北角，卡在锦屏山与一座低山之间，面朝大江和浮桥。关城是个扁方形的小城，方圆不足一里，但关外官道却是条熙熙攘攘的商业街。只是如今兵荒马乱的年月，各家铺子早已多日未曾开张。除了关城上的一盏昏暗的气死风灯，
街上竟是黑漆漆一片。
这里驻扎着游兵营守备万吉富手下一两百士卒。万吉富利州卫籍，也是员川北老将。只是万吉富的官运比贺有义他爹还背，到现在还只是一名低微的守备。他的妻子和儿子与贺仇寇一样，都是染瘟死的，膝下就剩了一个小女万春儿，喜欢得像块宝似的。
贺永年带着贺桐和一百五十名精壮庄丁赶到南津关下，天已经全黑了。贺桐既然要争功，便自告奋勇去前去叫城。
贺桐匹马单骑来到城下，吊桥已经收起。于是贺桐找了个开阔位置，好把自己的脸露在灯笼的光亮下。
“小哥开门，贺家庄的贺桐，找你家小姐！”
城上一阵讪（SHAN）笑，砖碟上露出两个脑袋。有人喊了一声，“姑爷深夜前来相会，我们兄弟开门，却没有半点好处！”
贺桐笑道：“好处是有的，但要把你家小姐哄高兴了！”
“姑爷来了，小姐自然高兴！小姐一定高兴！”城门上连声不迭，“小姐前些日子见不着姑爷，连带着我们哥几个一起挨鞭子！”
“那就快开门！废话怎的！你们去禀报老丈人，我爹也来了，还有给弟兄们带的大堆酒肉！”
“来了！姑爷稍等！”
吊桥叮咚放下，城门嘎吱打开，一名穿着破烂战袄的士卒笑嘻嘻地来为贺桐牵马，另一人则用力抵住城门，免得腐掉半副门枢的城门突然垮掉。
那名牵马的士卒牵住贺桐的马，却不肯挪动脚步。“桐哥儿，小的也不敢向您讨喜。只是上次给您说的事……”
贺桐一时脑塞，既想不起眼前这人，也想不起他说的事了。他赶忙一个哈哈，想把事情糊弄过去：“你知道，小桐不过一个家生奴才，哪里当的了家……”
“桐哥儿可千万别这么说
…。。