首级降了一秩，哄抢粮食降了一秩，在保宁府出逃又降了一秩。
还有老兵添油加醋：“他想投了新政坝的护国军！半路被李大人抓了回来，吊起来打个半死！不是大战在即，上官用人之际，肯定砍了脑壳祭旗！”
“我们兄弟都向张将爷画押具保，这才饶了他性命！”其他老兵连忙声明。
“末将又不是哪家的家丁，没签那劳什子生死契约！再说老子兵器衣甲都没带，走之前还给弟兄们打了招呼，凭啥说老子弃军潜逃？老子当兵吃饭关饷，那是天经地义！哪家军饷高，老子就到哪家当兵！不发粮饷，饿得发慌，老子拿着刀不抢，那不是活人被尿憋死？”
程卫国丝毫不在乎马乾的脸色，只顾理直气壮地反驳。末了，他注意到杨明时，连忙向杨明时打听，是不是加入护国军后，军官士兵家属都可以租种王府的庄田。
“那当然！世子曾颁下明旨，一人五亩，永远租种，收成主佃各半。汝岂不知君无戏言乎？”马乾不顾杨明时诧异的眼神，也替杨明时回答了一次。
笑逐颜开的程卫国当即向周围朗声宣布：“马大人都说了，那就定是真的了！马大人还说，只要我们守住了这破渔溪，我们就是护国军的人了！”
“好嘞！”院子里顿时欢呼起来，弄得不远处的渔溪寺里有士卒探出寺墙来查看动静。
“将士们！”马乾向程卫国和他的兵大声承诺，“只要此战一了，本官立即上奏世子，奏请全营弟兄纳入护国军！”
“听见了没？入了护国军，一人五亩地，战死的人也有！”程卫国气壮如牛，声如洪钟，“还没吃的赶紧拿碗接着吃！吃完了全体披甲列阵！今天肯定有一场痛快厮杀！有胆敢后退半步者，老子……”
一老兵打断了程卫国的训词。
“用不着你出手，我等自己了断！那个虾爬不拼命，莫怪老子们翻脸不认人……”
“一人五亩地哩！谁不拼命？”其他老兵附和道。
回去的路上，马乾和杨明时再也没有了谈兴，都沉默着。
程卫国和士兵们，到底为谁而战？
不是朝廷！
不是皇帝！
问题和答案都一目了然！
……
春日的暖阳高挂，却没有花香、没有闲适，只有大战前的紧张。
砰！砰！砰！三声炮响，宣布了土暴子对渔溪场的总攻开始。
张奏凯早意料到土暴子会从没有水障碍的北面发起
…。。