实本分的他，两人很快便到了谈婚论嫁的地步。姑娘的家人开始并不同意这门亲事，因为他的身份和来历都不明，怕将来惹出个事端。姑娘寻死觅活，她家人只好让了步，但条件是要他入赘。
入赘就入赘吧，有一个家比什么都好。然而，命运再次作弄了宋浩。幸福始终无缘，苦难永远相伴。
先是连年的大旱让村民的生活一落千丈，继而瘟疫袭城，让庄里人死了一半，包括他即将拜天地入洞房的心上人。再后来，进剿闯贼的官军在项城大败，四散的官军和流贼一样到处抢劫。庄里人不堪官军和流贼的轮番劫掠，与其他几个庄子相约组成乡民队自保。但人心不齐、军纪涣散的乡兵哪是官军和流贼的对手？转眼间队伍死了一多半，几个庄子都烧成了白地。
家又没了，宋浩只好继续向南流浪，身后跟着几个庄子里剩下的所有人。
从河南新蔡走到湖广麻城，宋浩和乡亲们断了粮，全部变成了乞丐。就在他们行将饿死之际，麻城的官府和士绅突然大发慈悲，每人发了几个麦饼，又给了他们几袋粮食。
大善人说，留在这里只有死路一条，要得救只能向西走，一直走到夷陵。
于是宋浩只好将信将疑地领着剩下的乡亲上了路。到了荆州，他们终于汇入了西去的洪流。
这时，宋浩和乡亲们终于恍然大悟：原来所谓的得救，是蜀地的小王在招揽流民入川垦荒，而湖广的官府为了减少本地流民数量，都在想方设法地将流民送走。和善些的地方用麦饼，凶恶点的地方用刀枪！
大人的话如何回答呢？宋浩想。
说自己很小时便是毛大帅手下的辽兵，吃了亲爹的肉，长大了参加过登州之变，去年还亲手杀了几名官军？
宋浩面对上官问话，本能地撒了谎。他只说自己河南的农民，被官军抓过夫，当过几天辅兵。
或许宋浩的一口河南话很逼真，或许是他的名字取得好，又或许村里人替他做了保，总之大人是一眼看上了他。他加入保安队的第一天，便当了管着几百流民的保安队长。当然，这几百流民中的大多数，依旧是他原来的河南乡亲。
不过，宋浩的保安队长也并非没有含金量。在当天入伍的上千新兵中，只有一人与他同样当上了队长。
那人的个子虽不高，但两眼有神，关节粗大，且随身带着一口宝刀，一看便知是长期练武之人。那人随后的当众演武更证明他确非泛泛之辈：
三个人轮流向他扔石头泥块，他总能一一躲开
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