腼腆的士兵摇摇头，否认了。
“小人寨子里都叫白杆枪。”
“白杆枪？”李存良吃了一惊。他伸手要过白杆枪，将这件名震华夏的神兵利器好生鉴赏了一回。只见其枪杆无漆自白，长约一丈，枪头有铁钩，枪尾有铁环。
李存良把玩一番白杆枪，终于将其还给了那士兵。李存良问道，为什么护国军的制式短矛你不用，反而用这白杆枪？你那腰间的绳子又是怎么回事？
“连长说，土暴子藏在山里。我们剿贼，每天都在山里打转。白杆枪有铁钩、铁环，便于前后钩挂，是攀爬利器。所以他让我带着绳子，遇到山崖，便上去打头阵。”
李存良点点头，又问道：“你是石砫秦良玉的白杆兵？怎么跑到护国军来了？”
“前年张献忠入川，张令老将军在竹菌坪战死，老夫人率我们石砫兵仓促救援，结果大败，三万人损失殆尽，余部只好退守重庆。老夫人到重庆拜见邵抚，请求征调土兵救急，邵抚推说道，没钱没饷。老夫人气得大哭一场，痛骂道：男人不如女人，汉人不如土人，官员不如百姓！
后来献贼打向巴州、广元，老夫人便率军撤回了忠州。小人在竹菌坪受了伤，大哥也失散了，就留在了重庆养伤。后来伤好了，赵将军招兵，小人为了吃饷，便入了官军。官军在西溪河大败，小人又入了护国军。”
那石砫兵打开了话匣子，便没了羞涩，开始滔滔不绝讲述石砫兵和老夫人的事情。李存良这位京师里来的纨绔子弟，反而越听越沉默，末了才问了一句：“从播州之乱起，你们石砫便出兵四处征战，现在还有能打仗的男人吗？”
那石砫兵听到监军大人相问，语言中还有些怀疑的意味，顿时豪气冲天：“怎么没有？石砫的男人没有好几万，也有好几千！再说了，石砫男女老幼都能上阵杀敌！老夫人曾对我们说，若不是朝廷的文官爱钱，武官怕死，大明朝广有天下、富有四海，怎么着也不会落得今天这般模样！
我大伯跟着秦邦屏、秦民屏二将军出征沈阳，在浑河边与鞑子八旗血战，鞑子连攻数次，皆被我军大败。若不是那些官军炮手叛变，我们……”
那石砫兵说到这儿，突然难过了起来。
“你爹娘还在吗？家里还有兄弟姐妹吗？”李存良轻声问道。
“小人爹还在，现在跟着少爷守襄阳。娘老了，留在石砫。两个姐姐都守了寡，两个妹妹还没嫁，小人最惦记大哥，可也不知生死……”
石砫
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